ZDA še enkrat dirkajo na Luno.
Nacija si želi postaviti škornji na lunini površini do leta 2024, štiri leta prej, kot je bilo načrtovano, je včeraj (26. marca) sporočil podpredsednik Mike Pence. Spremembo razporeda je vsaj deloma spodbudila želja po porazu dveh drugih vesoljskih sil, ki jih je Pence označil za nasprotnika: Rusijo in Kitajsko.
"Brez napak - danes smo v vesoljski dirki, tako kot smo bili v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, in stave so še večje," je dejal Pence med petim srečanjem Nacionalnega vesoljskega sveta (NSC) v vesolju ZDA In raketni center v Huntsvilleu v Alabami.
"To, kar zdaj potrebujemo, je nujnost," je dodal. "Združene države Amerike morajo ostati v tem stoletju prve kot vesolje, ne le za poganjanje našega gospodarstva in za zaščito našega naroda, ampak predvsem zato, ker bodo pravila in vrednote vesolja, tako kot vsaka velika meja, zapisali tisti ki imajo pogum, da pridejo prvi in zavezo, da bodo ostali. "
Pence je navajal kitajsko robotsko misijo Chang'e 4, ki se je januarja odpravila pred prvi mehki pristanek na skrivnostni daljni strani Lune. Pancev je po besedah Pencea "razkril [Kitajsko] ambicijo zasesti lunarno strateško višje in postati najpomembnejša svetovna nacija za vesolje".
Podpredsednik je obžaloval tudi sedanje zanašanje ZDA na ruske rakete Sojuz in vesoljska plovila, da bi NASA astronavte pripeljali do in z Mednarodne vesoljske postaje (ISS), in sicer za približno 80 milijonov dolarjev na sedež. To je stanje od julija 2011, ko je NASA obdržala svojo floto vesoljskih letal. (Stvari bi se morale kmalu spremeniti; kapsula Crew Dragon SpaceX-a je na sporedu, da bodo letos poleti prvič izstrelili astronavte v orbitacijski laboratorij. Boeingovo vesoljsko plovilo CST-100 Starliner bi to lahko storilo nekaj mesecev kasneje.)
Izvirnik vesoljska dirkaseveda je bil boj hladne vojne med ZDA in Sovjetsko zvezo. Sovjeti so zmagali v začetnih krogih, pri čemer sta leta 1957 in 1961 izstrelila prvi umetni satelit (Sputnik 1) in prvo osebo, ki je letela v vesolje (Jurij Gagarin). Toda ZDA so se pomerile in julija 1969 na Luno pristale posadke posadke Apollo 11.
Program Apollo je sprožil pet dodatnih posadk lunarnih posnetkov, od katerih je zadnji, Apolon 17, zgodilo se je decembra 1972. Dvanajst ljudi je stopilo na Luno in vsi so bili astronavti Apolona.
Uspeh Apolona je ZDA postavil na "primerno mesto kot nesporni vodja pri raziskovanju nebes", je včeraj dejal Pence.
"Zdaj, več kot 50 let kasneje, smo se danes zbrali tukaj, da bi rekli, da je ta generacija odgovorna na izziv našega časa," je dejal. "Verjamem, da se vedno znova srečujemo s tem izzivom."
Pence in vesoljska premoč ZDA ter grožnja, ki jo predstavljata Kitajska in Rusija, se za Pence in druge uradnike v administraciji predsednika Donalda Trumpa ponavljajo. Pence je te težave izpostavil v začetku tega meseca v anketi op. ed v Washington Postu ki je pozval Kongres, naj ustanovi vesoljske sile.
"Kitajska in Rusija agresivno razvijata in uporabljata zmogljivosti - vključno s protisatelitskim orožjem, laserji v zraku, grozečimi zmogljivostmi na orbiti in izmikanjem hiperzvočnih raket -, ki so prostor preoblikovale v bojno področje," je Pence zapisal in se navezal na Poročilo februarja 2019 Ameriška obrambna obveščevalna agencija.
"Medtem ko imajo naši nasprotniki oboroženi prostora, ki ga imamo prepogosto birokratiziran "Organizacijska neučinkovitost, ki boli naše vesoljske vojaške oblasti, zmogljivosti za boj, programe pridobivanja in kadrovske politike, ovirajo našo sposobnost, da se soočimo s hitro razvijajočimi se grožnjami v vesolju."
Toda Pence ne govori za ves vesoljski program ZDA. V začetku tega meseca je na primer šef NASE Jim Bridenstine zanikal, da se država ukvarja s vesoljsko dirko.
"Te dirke je konec," je Bridenstine dejala 2. marca, kmalu po izstrelitvi ekipe Crew Dragon prvi testni let na ISS. "Šli smo na Luno in zmagali. To je končano. Zdaj smo na položaju, da si lahko vzamemo čas in poskrbimo, da bomo pravilno izšli."
A tekmovalci, imenovani Pence, se niso nujno strinjali, da se pridružijo takšni dirki. Kitajski načrti za luno na Kitajskem trenutno ostajajo neuradni in ta država v tem pogledu ne dirka, ampak si prizadeva za vzpostavitev projekta, ki bo vzdržen na dolgi razdalji, Dean Cheng, višji znanstveni sodelavec pri fundaciji Heritage, ki je strokovnjak o vesoljskem programu Kitajske, povedal Space.com januarja.
- Nasina načrti za izgradnjo vesoljske postaje v orbiti: luna: tukaj je tisto, kar bi morali vedeti
- Na fotografijah: predsednik Trump si prizadeva za Luno z direktivo o vesoljski politiki 1
- Predsedniške vizije za raziskovanje vesolja: od Ikea do Trumpa
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
