Preveliko znanstveno soglasje napoveduje, da bodo človeške emisije ogljikovega dioksida planet ogrevale v naslednjih desetletjih in stoletjih. Zmanjšanje emisij ogljikovega dioksida je ključno, kaj pa, če je že prepozno in je temperatura dosežena že dosežena? Doktor Roger Angel z univerze v Arizoni vzame stran iz knjige C. Mongomery Burns in predlaga, da bi velikanski senčnik, nameščen v prostoru nad Zemljo, lahko pomagal ohraniti hlad.
Ljudje črpajo gore ogljikovega dioksida v ozračje iz naših avtomobilov, elektrarn in proizvodnje. Ogljikov dioksid deluje kot toplogredni plin, lovi toploto v atmosferi in ogreva planet po vsem svetu. Gospodarske posledice naraščanja morske gladine, širjenja puščav in propadajočih pridelkov bi lahko merili v trilijonih dolarjev.
Z velikimi potencialnimi izgubami obstajajo spodbude za iskanje velikih rešitev.
Namesto da poskušate zmanjšati toplogredne pline, kaj pa, če bi lahko blokirali svetlobo s Sonca? Dr. Roger Angel z univerze v Arizoni je izračunal, da bi sončna senca čez 2000 km (1,250 milj) blokirala dovolj sevanja, da bi dosegla Zemljo, da bi zmanjšala segrevalne učinke izpustov ogljikovega dioksida nazaj na industrijske ravni.
Najboljše mesto za izgradnjo te strukture bi bilo v točki Lagrange Zemlja-Sonce L1 - stabilno mesto v prostoru, kjer se gravitacija z Zemlje in Sonca odpovedujeta drug drugemu. Vesoljska plovila, ki se nahajajo na tej točki, potrebujejo zelo malo goriva, da ohranijo svoj položaj.
Namesto enega samega velikega odtenka dr. Angel predlaga izgradnjo flote prosto letečih vesoljskih plovil, ki so videti nekako kot pajkova mreža. Vsak mini odtenek bi bil približno 200 metrov (650 čevljev) in bi bil prekrit z gosamerjevo tanko plastjo, ki absorbira sončno sevanje. Da se preprečijo, da bi se oddaljili od točke L1, bi vsak odtenek opremljen s 6 krmilnimi sončnimi jadri, ki bi za ohranjanje položaja uporabljali svetlobo Sonca.
Kot je to res neverjetno početje, dr. Angel meni, da bi bilo mogoče sestaviti floto senčil na dva načina. Lahko bi jih izdelali tukaj na Zemlji in jih nato množično izstrelili v orbito z raketami. Na Luni bi lahko postavili tudi proizvodne zmogljivosti, kjer je na voljo dovolj zalog vseh potrebnih surovin in veliko proste energije s sonca. Z manj težnosti bi potrebovali manj energije, da bi senčila postavili v položaj, če bi jih izstrelili z Lune.
Na splošno bi šlo za osupljivo veliko podjetje, ki bi zahtevalo tehnologijo lansiranja in vesoljsko proizvodnjo svetlobnih let, kar presega vse, kar smo počeli doslej. Za izvedbo bi to stalo tri milijarde dolarjev, nevarnosti posega v globalno podnebje pa bi lahko bile katastrofalne. Toda potem se zdi, da že posegamo v globalno podnebje.
Predlog dr. Angel je bil eden od 11 predlogov, ki so prejeli nagrade prve faze NASA Inštituta za napredne koncepte (NIAC). Agencija je danes razglasila svoje nagrade za šest mesecev od septembra 2006. NIAC je bil ustanovljen leta 1998 za zbiranje idej, ki potiskajo meje znanosti in vesoljskega raziskovanja.
