Dve polovici vesoljskega teleskopa James Webb sta zdaj na isti lokaciji in pripravljeni narediti naslednji korak na poti JWST-a. 2. februarja je Webb-ov optični teleskop in integrirani znanstveni instrument (OTIS) prispel v vesoljski sistem Northrop Grumman v vesoljski plaži Redondo v Kaliforniji. Integrirano vesoljsko plovilo, sestavljeno iz avtobusa vesoljskega plovila in sončnega zaslona, je že bilo tam in čakalo na OTIS, da bi se lahko združili in postali popolno vesoljsko plovilo.
"Skupina bo začela zadnje faze integracije največjega vesoljskega teleskopa na svetu." - Scott Willoughby, Northrop Grumman's Program Manage for JWST.
"Navdušujoče je, da sta obe polovici opazovalnice Webb - OTIS in integrirani element vesoljskega plovila - tukaj v našem kampusu," je dejal Scott Willoughby, podpredsednik in vodja programa za Webb v Northropu Grummanu. "Skupina bo začela zadnje faze integracije največjega vesoljskega teleskopa na svetu."
OTIS je prispel iz vesoljskega centra Johnson v Houstonu, kjer je uspešno opravil kriogeno testiranje. Za pripravo na to pot smo OTIS postavili v zabojnik po meri, namenjen zaščiti občutljivega in dragega Webb teleskopa pred kakršno koli škodo. Ta posebej zasnovana posoda se imenuje vesoljski teleskopski transporter za zrak, cesto in morje (STTARS).
STTARS je ogromen zabojnik, visok 4,6 metra, visok 5,2 metra in dolg 110 metrov, visok pa je približno 75 000 kilogramov (skoraj 165 000 funtov). Veliko večja je od samega Jamesa Webba, toda tudi v tem primeru je treba primarna zrcalna krila in sekundarni stativ zrcala zložiti v konfiguracijo leta, da se lahko prilegajo.
Naslednji korak za JWST je pridružitev samega vesoljskega plovila z OTIS. Ko se to zgodi, bo JWST popoln in v celoti integriran. Potem bo več testov, imenovanih testiranje na ravni opazovalnice. Potem pa še eno potovanje znotraj STTARS-a do Kouruja v Francoski Gvajani, kjer se bo leta 2019 predstavil JWST.
"To je pomemben mejnik." - Eric Smith, direktor programa James Webb za vesoljski teleskop pri Nasi.
"To je velik mejnik," je dejal Eric Smith, direktor programa James Webb za vesoljski teleskop pri Nasi. "Webb observatorij, ki je delo tisoč znanstvenikov in inženirjev po vsem svetu, bo skrbno testiran, da se zagotovi, da je pripravljen izstreliti in omogočiti znanstvenikom, da poiščejo prve svetleče predmete v vesolju in iščejo znake bivalnih planetov. ”
V zgodbi o vesoljskem teleskopu James Webb ne morete kriviti ljudi, niti Nasinega osebja niti drugih nas. Vsakič, ko se stvar vrti ali premakne, se naše navdušenje znova sproži. Zdi se, kot da je vse, kar se zgodi z JWST, zdaj mejnik na njegovem dolgem, negotovem potovanju. To je enostavno razumeti, zakaj.
James Webb je med svojim razvojem naletel na veliko težav. Kot je mogoče pričakovati za prelomni, tehnološki projekt, kot je Webb, je drago. Leta 2011, ko se je projekt dobro začel, se je pokazalo, da bo Webb stal 8,8 milijarde dolarjev, kar je veliko več od prvotnega proračuna v višini 1,6 milijarde dolarjev. Predstavniška dom je projekt odpovedal, nato pa ga obnovil, čeprav je bilo financiranje omejeno na 8 milijard dolarjev.
To je bila glavna ovira pri razvoju JWST, vendar so bile tudi druge, vključno z zamudami časovnih rokov. Najnovejša sprememba časovne premice je datum uvedbe iz leta 2017 preselila na pomlad 2019. James Webb je zdaj na sporedu in ciljno naravnan revidiranemu proračunu.
JWST je prvi izmed "Super teleskopov", ki je začel delovati. Ko bo na mestu LaGrange Point 2 (L2) približno 1,5 milijona km od Zemlje, bo začel opazovati, predvsem v infrardeči povezavi. Presegel bo tako Hubble teleskop kot Spitzerjev teleskop in "gledal nazaj v čas" za nekatere najstarejše zvezde in galaksije v vesolju. Pregledala bo tudi eksoplanete in prispevala k iskanju življenja.
