Japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa2 je to fotografijo ujelo med spustom vzorcev proti asteroidu Ryugu 21. februarja 2019. Senca sonde je vidna na površini vesoljske skale.
(Slika: © JAXA)
Japonska sonda za asteroid je zgrabila svoj prvi vzorec vesoljske skale.
The Vesoljsko plovilo Hayabusa2 danes (21. februarja; 22. februarja po japonskem času) uspešno nabito bitov 3000-metrskega asteroida Ryugu, so sporočili uradniki Japonske agencije za vesoljsko raziskovanje (JAXA).
Hayabusa2 se je spiralo navzdol na Ryugujevo površino, izstrelilo 0,2 metra (5 gramov) tantalovega "naboja" v kamnino, ki je bila nabita v balvan, in zbrala koščke izmetnega materiala z uporabo svojega specializiranega "vzorčnega roga", so uradniki JAXA povedali med tiskovna konferenca danes zvečer.
Člani misije so se napovedali okoli 18:30. EST (2330 GMT) je bil danes izdan ukaz za izstrelitev naboja in da se je Hayabusa2 oddaljila od Ryuguja, kot je bilo načrtovano. Toda trajalo je še nekaj ur, da so potrdili, da je krogla res izstreljena in da je prišlo do odvzema vzorca.
Hayabusa2 se je lansirala decembra 2014, v Ryugu pa je prispela junija lani. Misija je že večkrat stopila v stik s površino asteroida pred današnjim mejnikom: septembra bo matično ladjo Hayabusa2 spustila dva drobna skakalna roverja na skalo, potem pa je nekaj tednov pozneje storil z mikrovalovko, imenovano MASCOT.
Po približno 17 urah površinskega dela je baterija MASCOT umrla, kar je nekoliko preseglo načrtovano življenjsko dobo. Dva majhna lijaka na sončno energijo, imenovana Owl in Hibou, sta še vedno močna.
Glavni cilj Hayabusa2 je pomagati znanstvenikom, da bolje razumejo zgodnjo zgodovino in razvoj sončnega sistema ter vlogo, ki so jo lahko imeli asteroidi, bogati z ogljikom, kot je Ryugu, pri nastanku življenja na Zemlji.
Zbrani vzorci so ključni pri tem cilju: gradivo Ryugu bo decembra 2020 prišlo na Zemljo v posebni kapsuli za vračanje. Znanstveniki v laboratorijih po vsem svetu lahko nato pregledajo stvari z veliko bolj napredno opremo, kot jo lahko ekipa Hayabusa2 zapakira na enojno vesoljsko plovilo.
Vzorčni odmev bo vključeval več kot le material Hayabusa2, zbran danes. Pričakuje se, da bo materinstvo v prihodnjih tednih in mesecih zajelo še dva vzorca. Druga sortirnica za vzorčenje se bo razvila tako, kot je bila današnja, toda tretja bo dramatično drugačna: Hayabusa2 bo v Ryugu izstrelila bakreni izstrelk, počakala malo, da se prah očisti, in nato zalučala, da bi zgrabila material iz novo ustvarjenega kraterja. Nekdanje podzemne stvari bodo neokrnjene, nanje pa ne bodo vplivale vremenske vplive zaradi sevanja iz vesolja.
Današnji vzorec - vrhunec manevra spuščanja in prevzema, ki je trajal tri dni - naj bi se sprva zgodil oktobra. Toda posnetki Hayabusa2 so pokazali, da je površina Ryuguja bolj trmast, kot je bilo pričakovano, misijonska skupina pa si je želela več časa za iskanje in karakterizacijo varnega mesta za vzorčenje.
Trenutno Hayabusa2 ni edina misija za vzorčenje asteroida. Nasino vesoljsko plovilo OSIRIS-REx, katerega cilji so podobni ciljem Hayabusa2, je krožilo v orbiti bogatega asteroida Bennu od 31. decembra. OSIRIS-REx naj bi sredi leta 2020 pograbil bitove Bennu in jih vrnil na Zemljo septembra 2023.
Obe sondi podaljšujeta sled, ki ga je zasijala prvotna misija Hayabusa, ki je na kamniti asteroid Itokawa prispela leta 2005. Hayabusa je leta 2010 na Zemljo vrnil drobne koščke te vesoljske skale. (Prva Hayabusa je želela dobiti večji vzorec, toda njen metek ni požar po načrtih.)
Ta zgodba je bila posodobljena ob 21:15. EST za potrditev, da je bilo zbiranje vzorcev res uspešno.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
