Podpredsednik Mike Pence je 26. marca 2019 med peto sejo ponovno vzpostavljenega Nacionalnega vesoljskega sveta izzival NASA, naj v naslednjih petih letih pristane astronavte na Luni. To je pomenilo ukaz za pospešitev direktive o vesoljski politiki-1, ki jo je 11. decembra 2017 podpisal predsednik Trump, ki je NASA naročila, naj sprejme vse potrebne ukrepe za pošiljanje astronavtov nazaj na Luno.
Ta objava je nakazovala, da bi se lahko v agenciji zgodilo nekaj pretresa, da bi se stvari uresničile. Vendar se zdi, da gre zdaj za premikanje dveh dolgoletnih voditeljev NASA, ki sta večino svojega življenja posvetila napredku raziskovanja človeškega vesolja. Ali je ta odločitev prišla iz Bele hiše, ni jasno, vendar je v skladu s smernico, ki jo je pred kratkim izdal VP Pence.
Prvi človek, ki so ga premestili, je bil William Gerstenmaier, ki je z Naso služboval od leta 1977 in je bil pridruženi administrator za raziskovanje in operacije ljudi zadnjih 14 let. Odtlej je bil dodeljen vlogi posebnega pomočnika namestnika NASA-jevega namestnika Jima Bridenstineja Jima Morharda.
Bridenstine je razloge za to odločitev izrazil v dopisu zaposlenim v Nasi:
"Kot veste, je NASA do leta 2024 postavila drzen izziv, kako postaviti prvo žensko in naslednjega moškega na Luno, s poudarkom na končnem cilju pošiljanja ljudi na Mars. V prizadevanju, da se spopadem s tem izzivom, sem se odločil, da spremenim vodstvo v misiji Direkcije za človeško raziskovanje in operacije (HEO).
Poleg tega je William Hill - namestnik pridruženega upravitelja pod Gerstenmaierjem - bil prav tako premeščen na poseben položaj pomočnika pri Nasinem pridruženem administratorju Steveu Jurczyku. Ken Bowersox, nekdanji astronavt in podpredsednik oddelka za varnost in misijo Astronavta v SpaceX, je zamenjal Gersteinmaierja kot vršilca dolžnosti skrbnika za raziskovanje ljudi.
V tem pogledu sta bila vodja in namestnik človeškega krila za vesoljske lete dejansko uničen na položaje pod vodjo in namestnikom vodje NASA. Ali je to posledica frustracij ali ne, je Bela hiša izrazila zaradi zamud in dejstva, da Nasina nova težka raketa - Space Launch System (SLS) še vedno ni pripravljena, ni povsem jasno.
Vendar pa je skladno s prestrukturiranjem, na katero je Pence namigoval na petem zasedanju odbora NSC marca. Kot je v svojih pripombah navedel podpredsednik:
"[I] n da bi to dosegel, se mora NASA preoblikovati v vitko, bolj odgovorno in prožnejšo organizacijo. Če NASA trenutno ne bo sposobna pristati ameriških astronavtov na Luno v petih letih, moramo spremeniti organizacijo in ne misijo. "
Novica o Gerstenmaierjevem ponižanju je prišla nekaj ur po tem, ko je pričal na zasedanju pododbora Doma za vesolje in letalstvo pri Odboru za znanost, vesolje in tehnologijo. To srečanje se je osredotočilo na prihodnost Mednarodne vesoljske postaje in NASA-ino dolgoročno vizijo za uporabo orbite z nizko zemljo. Kot je v zaslišanju zapisal za zaslišanje:
"Nasin program Artemis bo zgradil trajnostno odprto arhitekturo, ki bo človeštvu vrnila najbližjega soseda. Gradimo dolgoročno in tokrat gremo na Luno, da ostanemo. Oblikujemo odprto, trajno arhitekturo za večkratno uporabo, ki bo podpirala raziskovanje vesolja v prihodnjih desetletjih. Trajnost zahteva sisteme za večkratno uporabo in partnerstva iz celotnega trgovinskega sektorja in po vsem svetu. "
Ob nevarnosti špekuliranja je povsem mogoče, da Gerstenmaier ni povsem v skladu s trenutnimi načrti uprave ali njihovim časovnim razporedom za njihovo uresničitev. Možno je tudi, da so te predstavitve posledica frustracij zaradi zamud pri programiranju, zato je bilo to videti kot način za "spremembo organizacije", ne pa za misijo.
Drugi znaki notranje pretrese vključujejo odstop Marka Sirangela, posebnega pomočnika Bridenstine, ki je bil imenovan za nadziranje strukturnih sprememb agencije. Sirangelo je odstopil maja, očitno zaradi upadajoče kongresne podpore lunini pobudi Trumpove administracije.
Dovolj je povedati, da je novica o Gerstenmaierjevem ponižanju marsikoga presenetila. V svojih 42 letih pri Nasi je služboval na številnih odmevnih položajih, med drugim vodja operacij programa Shuttle / Mir, vodja integracije vesoljskega prevoza, vodja programa ISS in pridruženi skrbnik direktorata za vesoljske operacije.
Za svojo dolgo zgodovino službovanja je Gerstenmaier prejel številne nagrade, vključno s tremi NASA-inimi spričevalskimi spričevali, dvema NASA-inima izjemnima servisnima medaljama, višjo NASA-ino izjemno vodstveno medaljo, nagrado Meritorious Executive predsedniški in nagrado za odlikovanje izvršnega predsedniškega ranga.
"Kot narod smo hvaležni za njegovo službo pri napredovanju ameriških prednostnih nalog in širjenju meja znanosti, tehnologije in raziskovanja," je v dopisu zapisala Bridenstine. Kaj to za agencijo pomeni dolgoročno in kratko, ostaja nejasno, vendar je to za NASA postalo nekaj običajnega.
Ali se bo pristanek na Luno ponovil do leta 2024 in ali bo SPD-1 preživel naslednje volitve, prav tako ni jasno.
