Usmerjeni so proti površju kot hitri tovorni vlak ... in vožnja pred njimi je udarna vala. Tako kot lahko močan zvok sproži snežni plaz tudi tukaj na Zemlji, bi udarni valov meteorita, ki se zruši skozi Marsovsko ozračje, lahko sprožil plazove pred površino.
Glede na študijo, ki jo je vodil dodiplomski študent univerze v Arizoni, Kaylan Burleigh, je na voljo dovolj fotografskih dokazov, ki dokazujejo, da prihajajoči meteoriti proizvajajo dovolj energije, da vplivajo na površje ravno tako kot na udaru. Marsova tanka atmosfera prav tako prispeva, saj manjša gostota pomeni, da večina meteoritov preživi potovanje na površje. "Pričakovali smo, da bodo nekatere proge prahu, ki jih vidimo na pobočjih, povzroči potresno tresenje med udarci," je dejal Burleigh. "Presenečeni smo ugotovili, da je videti, da udarni valovi v zraku sprožijo plazove še pred udarcem."
Opazovanje novih kraterjev se pogosto dogaja. Zahvaljujoč kameri HiRISE na krovu NASA Mars Reconnaissance Orbiter, raziskovalci vsako leto najdejo do dvajset na novo oblikovanih kraterjev, ki merijo od 1 do 50 metrov. Za izvedbo študije je skupina svojo pozornost usmerila v skupino petih kraterjev, ki so se oblikovali hkrati. Ta kvintuplet se nahaja v bližini marsovskega ekvatorja, približno 825 kilometrov (512 milj) južno od mejnega škarpe Olympusa Monsa. Zgodnje preiskave območja so pokazale temne proge, ki so bile takrat predvidene kot zemeljski plazovi, vendar nihče ni mislil, da bi jih pripisal teoriji udarcev. Največji krater v grozdu meri 22 metrov ali 72 čevljev, večkratna tvorba pa naj bi nastala zaradi razbitja meteorja tik pred končnim udarcem.
"Temne proge predstavljajo material, ki je bil izpostavljen plazovom, kot jih sproži zračni udarec pred udarcem," je dejal Burleigh. "Števil sem več kot 100.000 plazov in po večkratnem štetju in brisanju dvojnikov prišel do 64.948."
Ko si je Burleigh podrobneje ogledal porazdelitev plazov okoli mesta trka, je opazil veliko sorodnih stvari, najpomembnejša pa je bila ukrivljena tvorba, opisana kot scimitars. To je bil glavni namig, kako nastajajo. "Ti skimitarji so nas opozorili, da mora nekaj drugega kot potresno tresenje povzročiti prašne plazove," je dejal Burleigh.
Tako kot tovorni vlak pošlje ropot, preden prispe, tako tudi prihajajoči meteor. Z uporabo računalniškega modeliranja je ekipa lahko simulirala, kako se lahko oblikuje udarni valov in primerja vzorce skimatarja s slikami HiRISE. „Mislimo, da vmešavanje med različnimi tlačnimi valovi dviguje prah in sproži plazove v gibanju. Ta območja motenj in plazovi se pojavljajo v ponovljivem vzorcu, "je dejal Burleigh. »Preverili smo druga mesta trka in ugotovili, da ko vidimo plazove, ponavadi vidimo dva scimitarja, ne le enega, in oba sta ponavadi pod določenim kotom. Ta vzorec bi bilo težko razložiti s potresnim tresenjem. "
Ker ni tektonike plošč in vprašanj vodne erozije, so te ugotovitve zelo pomembne za razumevanje, koliko marsovskih površinskih značilnosti se oblikuje. "To je del večje zgodbe o trenutni površinski aktivnosti na Marsu, za katero vemo, da je zelo drugačna, kot smo prej vedeli," je dejal Alfred McEwen, glavni raziskovalec projekta HiRISE in eden od soavtorjev študije. "Razumeti moramo, kako deluje Mars danes, preden bomo lahko pravilno razlagali, kaj se je lahko zgodilo, ko je bilo podnebje drugače, in preden bomo lahko primerjali Zemljo."
Izvorni vir zgodbe: University of Arizona News.
