V kamniti dobi v današnjem zahodnem Kamerunu so štirje otroci, ki so umrli pred premierom, pokopani v zavetju naravnih kamnin. Zdaj, tisoče let pozneje, je analiza starodavne DNK, ki so jo našli v njihovih kosteh, razkrila skrivnosti o ljudeh, ki so tam živeli pred mnogimi tisočletji, kaže nova študija.
Morda je najbolj presenetljiva ugotovitev, da ti otroci niso povezani s sodobnimi kulturami, ki govorijo v Bantuju, ki danes prebivajo v regiji, so povedali raziskovalci. Raziskovalci so ugotovili, da so mladi iz kamene dobe gensko bližje današnjim skupinam lovcev in nabiralcev v Srednji Afriki, ki niso tesno povezane z skupinami, ki govorijo v Bantuju.
To spoznanje in drugi, vključno s tem, da je prej neznana populacija "duhov" genetsko prispevala ljudem, ki danes živijo v Afriki, osvetljuje tisto, kar je še danes najbolj gensko raznolika regija za ljudi na svetu, so povedali raziskovalci.
Zavetje starodavnih kamnin
Raziskovalci so v skalnem zavetišču Šum Laka našli nešteto artefaktov in 18 človeških pokopov, ki so jih ljudje uporabljali že vsaj 30.000 let. Toda nova študija se je osredotočila na pokopa štirih otrok, ki so živeli, ko se je kamnita doba prehodila v kovinsko dobo (imenovano tudi kamnita doba) v zahodni centralni Afriki.
Sem spadajo posmrtni ostanki štiriletnega dečka in 15-letnega dečka, najdeni v dvojnem pokopu izpred približno 8000 let. Raziskovalci so analizirali tudi DNK štiriletne deklice in 8-letnega dečka, ki so ga našli v sosednjih pokopih izpred približno 3.000 let, v pozni kameni do kovinski dobi.
Čeprav so živeli na tisoče let narazen, so bili ti otroci daljni bratranci, so ugotovili raziskovalci. Približno tretjina njihovega DNK je prišla od prednikov, ki so bili v zahodni centralni Afriki bolj povezani z lovci in nabiralci. Druge dve tretjini izvirajo iz starodavnega vira v Zahodni Afriki, vključno s "dolgo izgubljeno populacijo duhov sodobnih ljudi, o kateri prej nismo vedeli," je za revijo Science povedal višji raziskovalec David Reich, populacijski genetik na univerzi Harvard .
DNK teh bratrancev je preprečil nekoč neko idejo. Do zdaj so raziskovalci menili, da narodi, ki govorijo na Bantu, ki vključuje več sto avtohtonih skupin v podsaharski Afriki, izvirajo iz tega območja Srednje Afrike, preden so sevali čez spodnjo polovico Afrike, ki vključuje osrednjo, zahodno osrednjo, vzhodno in južni Afriki. Ta ideja je bila namenjena razlagi, zakaj je večina ljudi iz teh regij tesno povezana.
Toda nove genetske analize kažejo, da temu ni tako. Prebivalci Šum Lake niso bili predniki Bantu govorečih ljudi vsaj po DNK teh štirih otrok.
"Ugotovitev, da so posamezniki Shum Laka najbolj povezani z današnjimi lovci nabiralcev pragozda in ne predniki govorcev iz Bantuja, je presenetljiva, saj je Shum Laka arheolog dolgo obravnaval kot mesto, kjer se kultura govorcev Bantu razvija in situ," Carina Schlebusch, evolucijski biolog z univerze v Uppsali na Švedskem, ki ni bil vključen v študijo, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
"Vendar pa, kot so omenili avtorji v članku, je verjetno, da je spletno mesto uporabljalo več skupin," je dejal Schlebusch. To pomeni, da so Bantu predniki morda uporabljali to mesto, vendar ni prikazano na teh posebnih pokopih.
Starodavna genetika
Genske analize so pokazale peščico drugih ugotovitev o starodavnih ljudeh Kameruna. Na primer, eden od fantovih genomov je razkril, da ima najstarejšo vejo kromosoma Y, kar kaže, da je bila najstarejša roda človeških samcev prisotna v Kamerunu že vsaj 8000 let in morda še veliko dlje, pravijo raziskovalci.
Raziskovalci so ugotovili, da so otroški genomi pokazali tudi znake primesi, kar kaže na to, da so se otroški predniki parili z ljudmi iz različnih populacij.
Poleg tega analiza kaže, da obstajajo vsaj štiri glavne človeške rodove, ki segajo med 200.000 in 300.000 let. To spoznanje je edinstveno za ta nabor podatkov in ga niso našli v prejšnjih genetskih študijah, pravijo raziskovalci.
Znanstveniki so odkrili še en niz štirih podružnic človeških rodov, ki segajo med 60.000 in 80.000 let. To vključuje tudi rodove, ki so rodili vse sodobne neafričane, so povedali raziskovalci.
"To je lep papir in je dobrodošel dodatek k vse večji afriški bazi podatkov o dna," je dejal Schlebusch. "Še posebej dragoceno je dobiti aDNA iz zahodne Afrike, kjer je dobro vedeti, da je ohranjenost ljudi zaradi kislih tal zelo slaba."
Kljub temu bi raziskovalci lahko s svojim edinstvenim naborom podatkov naredili še več, je dejala. Schlebusch je na primer lahko sčasoma predstavil učinkovite velikosti prebivalstva. Dodala je, da so "ugotovitve o globoki afriški populacijski strukturi zanimive, vendar vsekakor potrebujemo več testiranja možnih modelov in najverjetneje več rezultatov aDNA, preden bomo lahko odklopili signale."
