Kreditna slika: NOAO
Astronomi iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon so največjo natančnost doslej izmerili razdaljo do zvezdnega pasu Plejade. To je pomembno, ker je evropski satelit Hipparcos predhodno meril razdaljo do grozda, ki bi nasprotovala teoretičnim modelom življenjskih ciklov zvezd. Ta nova meritev kaže, da je bil Hipparcos napačen, in uveljavljena teorija še vedno drži.
Grozd zvezd, znan kot Plejade, je eden najbolj prepoznavnih predmetov na nočnem nebu in se že tisočletja slavi v literaturi in legendi. Zdaj je skupina astronomov dobila zelo natančno razdaljo do ene od zvezd Plejade, ki je bila od antike znana kot Atlas. Novi rezultati bodo koristni pri dolgoletnih prizadevanjih za izboljšanje obsega kozmične razdalje in za izvajanje raziskav življenjskega cikla zvezd.
V številki revije Nature 22. januarja astronomi iz kalifornijskega tehnološkega inštituta in NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji poročajo o najboljši razdalji do atlasa z dvema zvezdama. Zvezda je skupaj z "ženo" Pleione in njunima hčerama, sedmima sestrama, glavne zvezde Plejad, ki so vidne brez pomoči očes, čeprav je v grozdu dejansko na tisoče zvezd. Atlas je v skladu z desetletjem skrbnih interferometričnih meritev ekipe nekje med 434 in 446 svetlobnimi leti od Zemlje.
Domet razdalje do grozdja Plejade se morda zdi nekoliko nenatančen, vendar je v resnici točen po astronomskih standardih. Tradicionalna metoda merjenja razdalje je tako, da opazimo natančen položaj zvezde in nato merimo njeno rahlo spremembo položaja, ko se Zemlja sama premakne na drugo stran sonca. Ta pristop lahko uporabimo tudi za iskanje razdalje na Zemlji: Če natančno zabeležite položaj drevesa neznano razdaljo, premaknete določeno razdaljo na svojo stran in izmerite, kako daleč se je drevo očitno "premaknilo", potem je mogoče izračunamo dejansko razdaljo do drevesa s pomočjo trigonometrije.
Vendar ta postopek daje le grobo oceno razdalje tudi do najbližjih zvezd, zaradi velikanskih razdalj in subtilnih sprememb zvezdnega položaja, ki jih je treba izmeriti.
Nova meritev ekipe rešuje prepir, ki je nastal, ko je evropski satelit Hipparcos v Plejade opravil veliko krajšo razdaljo od pričakovanih in nasprotoval teoretičnim modelom življenjskih ciklov zvezd.
To nasprotje je bilo posledica fizičnih zakonov svetilnosti in njegovega odnosa do razdalje. 100-vatna žarnica, ki je ena milja oddaljena, je videti tako svetla kot 25-vatna žarnica pol milje. Če želimo ugotoviti, kakšna je moč oddaljene žarnice, moramo vedeti, kako daleč je. Podobno je treba ugotoviti, kakšna je "moč" (svetilnost) opazovanih zvezd, da izmerimo, kako daleč so. Teoretični modeli notranje strukture in jedrske reakcije zvezd znane mase prav tako napovedujejo njihovo svetilnost. Tako je mogoče primerjati teorijo in meritve.
Vendar so podatki o Hipparcosu zagotovili razdaljo, manjšo od predvidene v teoretičnih modelih, s čimer so nakazovali, da so bile same meritve razdalj Hipparcosa izključene, ali pa, da je bilo nekaj narobe z modeli življenjskih ciklov zvezd. Novi rezultati kažejo, da so bili podatki o Hipparcovih napačni in da so modeli evolucije zvezd zelo resnični.
Novi rezultati izhajajo iz skrbnega opazovanja orbite Atlasa in njegove spremljevalke - binarnega razmerja, ki ni bilo dokončno prikazano do leta 1974 in je bilo starodavnim opazovalcem neba zagotovo neznano. Z uporabo podatkov zvezdnega interferometra Mount Wilson, poleg zgodovinskega observatorija Mount Wilson in interferometra Palomar Testbed v opazovalnici Palomara Caltech v bližini San Diega, je ekipa določila natančno orbito binarne datoteke.
Interferometrija je napredna tehnika, ki med drugim omogoča »cepitev« dveh teles tako daleč, da se običajno pojavita kot ena sama zamegljenost, tudi v največjih teleskopih. Poznavanje orbitalnega obdobja in kombiniranje z orbitalno mehaniko je ekipi omogočilo sklep o razdalji med obema telesoma in s temi podatki izračunalo razdaljo binarne slike do Zemlje.
"Dolgo mesecev sem težko verjel, da je naša ocena na daljavo 10 odstotkov večja od tiste, ki jo je objavila ekipa Hipparcosa," je povedal glavni avtor Xiao Pei Pan iz JPL. "Končno sem po intenzivnem preverjanju postal prepričan v naš rezultat."
Soavtor Shrinivas Kulkarni, profesor astronomije in planetarne znanosti iz Caltecha je dejal: "Naša ocena razdalje kaže, da je v nebesih vse dobro. Zvezdni modeli, ki jih uporabljajo astronomi, potrjujejo našo vrednost. "
"Interferometrija je mlada tehnika v astronomiji in naš rezultat odpira pot do čudovitih donosov iz interferometra Keck in pričakovane misije vesoljske interferometrije, ki naj bi se začela leta 2009," je dejal soavtor Michael Shao iz JPL, glavni preiskovalec te načrtovane misije in za interferometer Keck, ki povezuje dva 10-metrska teleskopa v opazovalnici Keck na Havajih. Interferometer Palomar Testbed Interface je zasnovala in zgradila skupina raziskovalcev iz JPL, ki sta jo vodila Mark Colavita in Shao. Služil je kot inženirski testni test za Interferometer Keck.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
