Svetlo rdeča sprite se pojavi nad strelo na fotografiji, posneti z ISS
Nazaj 30. aprila so astronavti ekspedicije 31 na krovu ISS posneli to fotografijo rdečega šprita, ki lebdi nad svetlim utripom strele nad Mjanmarjem. Eksterni atmosferski pojavi, sprites so izjemno kratki sunki elektromagnetne aktivnosti, ki so povezani z močnimi razelektritvami strele, natančno pa, kako in zakaj nastajajo, še ni znano - čeprav nedavne raziskave (skupaj z nekaj neverjetnimi video posnetki visoke hitrosti) oddajajo novo svetlobo na sprites.
Čeprav piloti poročajo o pojavu svetlih višinskih utripov nad nevihtami že skoraj stoletje, šele leta 1989 je bil sprite ujet na kamero - prva barvna slika tega filma pa je bila posneta šele leta 1994.
Tako imenovani zaradi svoje nedostopne narave se spriti pojavljajo kot več grozdov rdečih vilic nad svetlobno bliskavico, ki ji sledi razpad na manjše proge, ki se pogosto raztezajo v atmosferi kar 55 milj (90 km). Najsvetlejše območje sprite je značilno na višini 40-45 milj (65-75 km).
Ker se pojavljajo nad nevihtami, trajajo le tisočinko sekunde in oddajajo svetlobo v rdečem delu vidnega spektra (na katerega so naše oči najmanj občutljive), saj je proučevanje spritov za atmosferske znanstvenike očitno težko. Prebivalci vesoljske postaje lahko dobijo odlične razglede, vendar imajo poleg lova na sprite še veliko drugih stvari, ki jih lahko počnejo čez dan! Na srečo je ekipi znanstvenikov poleti 2011 uspelo posneti nekaj neslutenih video posnetkov spritov iz letal z uporabo hitrih kamer in pomoči japonske televizije NHK.
Dva tedna so z letalom prek letala preganjali nevihte nad Denverjem, raziskovalci so lahko našli "vroče cone" spritov in jih na kamero zajeli z dveh letal, ki sta leteli 12 milj narazen. Z združevanjem svojih videoposnetkov z zemeljskimi meritvami so lahko ustvarili tridimenzionalne karte nastajanja in razvoja posameznih spritov.
Na podlagi najnovejših raziskav je predlagano, da se sprites oblikujejo kot rezultat pozitivnega električnega naboja znotraj udara strele, ki doseže tla, ki vrh oblaka pusti negativno nabit - možnost deset v desetih, ki nato naredi pogoje zgoraj oblak "ravno prav", da se sprit oblikuje višje v atmosferi.
"Videnje teh je spektakularno," je dejal Hans C. Stenbaek-Nielsen, geofizik z univerze v Aljaski v Fairbanksu na Aljaski, kjer je bilo opravljenih veliko raziskav sprite. "Toda filmi potrebujemo, ker ne samo, da so tako hitri, da bi jih lahko utripali in pogrešali, temveč večino svoje svetlobe oddajajo rdeče, kjer je človeško oko razmeroma slepo."
Primer izmenjave energije med nižjimi in višjimi območji Zemljine atmosfere je nakazano, da je mogoče tudi na drugih planetih najti duhove in lahko vpogled v eksotične kemije tujih atmosfer.
Več o NASA Heliophysics si preberite tukaj.
Glavna slika: Laboratorij za znanost in analize, NASA Johnson Space Center. Vstavljena slika: prva barvna slika sprite (NASA / UAF.) Video: NHK.
