Decembra 2004 so znanstveniki z misije za Mars Exploration Rover Spirit preiskovali greben blizu vrha Hriba Moža, enega od sedmih gričev Columbia, ki se nahajajo blizu sredine Marsa? Gusev krater. Steve Squyres, glavni znanstveni preiskovalec za misijo MER, je začel klicati po grebenu? Larry's Lookout? in misijska skupina se je odločila poslati Duha na ta greben, da bi ugotovila, kaj je to, in ga uporabila kot? narediti panoramo doline, ki jo je spregledal. Vedeli so, da bo to težava zaradi peska, strmega pobočja in skal na tem območju, vendar znanstveniki zdaj odkrivajo, da je bil naporen vzpon vreden tega. Po mnenju enega geologa bi lahko tisto, kar Duh najde pri Larryjevem razgledu, eden od vrhuncev misije MER.
Larry? Larry's Lookout je dr. Larry Crumpler; terenski geolog, vulkanolog in kustos raziskav v Muzeju naravoslovja in znanosti New Mexico v Albuquerqueu v Novi Mehiki. Je tudi misijonar na MER.
Spirit se je sprva približal in se povzpel na Larryjevo razgledno pot od zadaj, in s te perspektive je bilo videti, da je le še gumb na hribu.
Toda potem se je rover premaknil na stran Larryjevega razgleda in posnel fotografijo, ki je pritegnila takojšnjo pozornost Squyresa in drugih znanstvenikov na misiji. Slika je videti proti severu po grebenu Columbia Hills z Duhom, ki je sedel na Muževem hribu, kamera pa je kazala na Clark Hill. Hribi so posejani s skalami, v ospredju sta dve nagibni skali. Veliki izliv tik za skalami je razgledni lokal Larry.
Dr Crumpler je razložil sliko in vprašanja, ki jih je izzval: "S tega vidika lahko vidimo, da ima odsek nagnjenega videza. Zdi se, da sta dva balvana pred izlivom usmerjena v isto smer. V hribu v daljavi na desni lahko vidite plasti, ki so videti orientirane pod enakimi koti. Na levi strani pa so odseki, ki so usmerjeni pod popolnoma enakim kotom. Splošni vtis je, da v hribe obstaja nekakšen organiziran plastenje ali zgradba. Naše veliko vprašanje je, ali gre le za nekaj, ki se vleče nad hribe, kot padec pepela, na katerega se vleče sneg, ali je to znak notranje urejenosti posteljnih ravnin v hribih? So se hribi prvotno oblikovali z izboklinami in so bila ležišča prvotno vodoravna? Ali pa se je zgodilo kakšno vremensko napoved? Vsaka od teh interpretacij je zanimiva, ker pravi, da se je nekaj zgodilo po prvotni tvorbi skal in hribov.
Crumpler je dejal, da je to eno najzanimivejših področij, s katerimi se je Spirit še spopadel, in prvi pokazatelj obsežne podloge. ? Prvič smo začeli čutiti upanje, da bomo lahko razumeli Columbia Hills ,? rekel je. "Mislim, da bo to vrhunec misije."
Crumpler pravi, da v skalah vidijo dokaze o fino posteljnih materialih z zelo finimi oblogami, ki pomenijo posteljne materiale, podobne usedlinam. "Vse to kaže, da ne samo gledamo vulkanske kamnine ali stare razbite skale, ampak obstaja nekakšen organiziran plastenje?" rekel je. "Naredili bomo celovito kampanjo, da bi poskušali razumeti vse te stvari." Čeprav ima znanstvena skupina MER še vedno veliko neodgovorjenih vprašanj o tem območju Kolumbijskega hribov, bo voda do zdaj vsaj del končne enačbe.
Spirit bo tik pred tem, da začne neformalno poimenovati odkritje kamnine? Metuzalah ,? levo od roverjev na sliki. "Duh gleda v to izliv, ki sega proti severozahodu in je videti, kot da je laminiran s posteljnimi ravninami?" je rekel Crumpler. "Gre za stopnico visok izliv z neparnim kotom, ki označuje strukturo ali nalaganje, ki se je zgodilo na pobočju."
Konec tedna med 23. in 24. aprilom je bilo Spiritu naloženo, da si ogleda panoramsko sliko, da bi znanstvenikom omogočil pregled nad celotnim vzorcem in tlorisom območja.
Crumpler je opozoril, da je med Columbia Hills in lavinsko ravnico, ki jo je Spirit prešel, da doseže Hribe, velika starostna razlika. Je Hills primerjal s peščenjakom, obkroženim s svežimi mladimi tokovi lave, podobnimi pokrajini, ki jo najdemo v ZDA? Jugozahod. ? Hribi so veliko, veliko starejši? Je dejal Crumpler. »Pravzaprav lahko vidite stik med obema, kjer se na robovih gričev pretaka lava. Ko prestopite to mejo, preidete iz bazaltov, ki kažejo le majhne količine vremenskih vplivov in sprememb na skale na Columbia Hillsu, ki so popolnoma razdrobljene? in spremenjena in v bistvu namočena z vodo v nekem času v svoji zgodovini.
Še vedno poskušamo ugotoviti, kaj se dogaja tukaj? Crumpler je dodal: "toda izliv, ki ga gledamo, daje nekaj dobrih namigov."
Crumpler ima bogate izkušnje s področja geologije in je rekel, da je veliko svojega časa preživel, ko se je sprehajal po toku lave v Novi Mehiki, tako kot je Spirit potoval po toku lave v kraterju Gusev. Od nekdaj ga je zanimalo geološko raziskovanje drugih planetov in je sodeloval pri nekaterih programih za načrtovanje Marsa, Venere in Io. Toda pravi, da je program MER najbolj vznemirljiva naloga, katere del je bil.
"Vsak dan se je dogajalo nekaj drugačnega, česar nismo videli dan prej, ali kakšna nova perspektiva terena, zato to vedno rečem? Danes? je najbolj vznemirljiv del misije.?
? Ko ste na terenu? je nadaljeval, "kar naprej se premikaš, ker vedno znova radovedno iščeš, kaj boš našel ob naslednjem odseku, ki ti bo povedal več o tem, kaj poskušaš ugotoviti. Vendar smo zelo verjetno že dolgo tu (pri razgledni hiši Larry), ki temu izseku namenjamo vso svojo pozornost.
Tako se zdi, da bo Larryjev razglednik za nekaj časa zadrževal Duha in znanstvenike MER, ko bodo poskušali razkriti skrivnosti Columbia Hills.
Napisala Nancy Atkinson
