Plazemska raketa nove generacije, ki jo je razvil nekdanji NASA-in astronavt Franklin Chang Diaz, imenovana Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rcket (VASIMR), je bila oglaševana kot način, kako v tedne in ne mesece pripeljati astronavte na Mars, pa tudi kot inovativen in poceni način za ponovno okrepitev Mednarodne vesoljske postaje. Toda v griznem komentarju, objavljenem na spletni strani Space News in spletnem mestu Mars Society, zagovornik "Mars Direct" Robert Zubrin imenuje VASIMR "prevara", ki pravi, da motor "ni niti revolucionaren niti posebno obetaven. Nasprotno, to je le še en dodatek k družini električnih potisnikov, ki pretvorijo električno energijo v reaktivni potisk, vendar so očitno manjvredni tistemu, ki ga že imamo, "dodaja:" Tako ni nobene podlage, da bi verjeli v izvedljivost Chang-a Diazov sistem moči fantazij. "
VASIMR uporablja plazmo kot pogonsko gorivo. Plin se ionizira s pomočjo radijskih valov, ki vstopijo v plazemsko stanje. Kot ioni lahko plazmo usmerjamo in pospešujemo z magnetnim poljem, da ustvarimo specifični potisk. Domnevna prednost VASIMR je v njegovi sposobnosti, da po potrebi spremeni iz visokega impulza v nizki impulz, zaradi česar je idealen kandidat za misijo zunaj nizke zemeljske orbite.
Podjetje Chang Diaz, raketno podjetje Ad Astra, je leta 2009 uspešno preizkusilo plazemski motor VASIMR VX-200. V vakuumski komori je poganjal 201 kilovat in prvič prestopil oznako 200 kilovatov. "To je trenutno najmočnejša plazemska raketa na svetu," je takrat dejala Chang-Diaz. Ad Astra je z NASA podpisala sporazum o vesoljskem zakonu o testiranju 200-kilovatnega motorja VASIMR na Mednarodni vesoljski postaji, po navedbah leta 2013.
Preskusi bi omogočili občasno povečanje vesoljske postaje, ki se zaradi atmosferskega povleka postopoma znižuje v višino. Pogon ISS trenutno zagotavljajo vesoljska plovila z običajnimi potisniki, ki porabijo približno 7,5 tone pogonskega goriva na leto. Z zmanjšanjem te količine na 0,3 tone Chang-Diaz ocenjuje, da bi VASIMR lahko NASA prihranil milijone dolarjev na leto.
Da bi motor v 39 dneh omogočil potovanja na Mars, bi bilo treba 10-do 20-megavatni motor z motorjem VASIMR povezati z jedrsko energijo, da bi dramatično skrajšali človeške čase prehoda med planeti.
Zubrin je predsednik Marsove družbe in avtor knjige "Primer za Mars: Načrt naselitve Rdečega planeta in zakaj moramo". Dolgo se je dogovarjal o pristopu "Mars Direct", kako ljudi spraviti na Mars, da bi ustvarili trajnostno človeško poselitev. Načrt vključuje vrsto brezpilotnih in človeških letov na Mars z uporabo obstoječe tehnologije, pa tudi "življenje na kopnem" na Marsu z ustvarjanjem raketnega goriva za vrnitev na Zemljo in uporabo podzemnih rezervoarjev vode na Marsu.
Zubrin v svojem komentarju za VASIMR pravi, da "obstoječi ionski potisni rutinsko dosegajo 70-odstotno učinkovitost in uspešno delujejo tako na preskusni napravi kot v vesolju tisoč ur. Nasprotno pa je po 30 letih raziskav VASIMR le nekaj sekund trajal približno 50-odstotno učinkovitost pri opeklinah testnega stojala. "
Zubrin pravi, da naj bi se VASIMR moral povezati z jedrskim reaktorjem z močjo 200.000 kilovatov in razmerjem med močjo in maso 1.000 vatov na kilogram, medtem ko je največji vesoljski jedrski reaktor, ki je bil kdajkoli zgrajen , sovjetski Topaz, je imel moč 10 kilovatov in razmerje med močjo in maso 10 vatov na kilogram.
Zubrin je Chang Diaza povabil na uradno javno razpravo o VASIMR na konvenciji družbe Mars v Dallasu prihodnji mesec.
Preberite Zubrinin komentar o Space News ali spletnem mestu Mars Society.
Več informacij: Ad Astra Rocket Company
