Dolga težka pot je bila, da bi se flota vesoljskih ladij vrnila v obratovanje, potem ko je padla pena pripeljala do uničenja Columbia. NASA še enkrat meni, da je pripravljena za lansiranje. Tokrat bo Discovery eksplodiral 1. julija in se povezal z Mednarodno vesoljsko postajo. Toda odločitev o začetku ni bila enostavna.
Nasini kontrolorji letov so v soboto, 17. junija, sporočili, da se 1. julija ob 15:48 odpre okno ladijskega letala Discovery. EDT (2048 GMT). Če bo vse v redu, bo Discovery eksplodiral z rta Canaveral s 7 astronavti na krovu.
Shuttle, imenovan STS-121, bo preživel skupno 12 dni na Zemlji in ponovno preskrbel Mednarodno vesoljsko postajo ter nadalje testiral nove varnostne izboljšave, ki so jih izvedli ob nesreči v Columbiji.
Po besedah šefa Nase Mika Griffina:
"Imeli smo dva polna dneva intenzivnega pregleda pripravljenosti na letenje," je povedal skrbnik Michael Griffin. "Bila je živahna in eno najbolj odprtih, vendar nekonkurenčnih srečanj, kar sem jih videl od vrnitve v NASA."
Razprava se je osredotočila na to, kaj storiti glede nadaljnjega tveganja padca pene. Čeprav so delavci odstranili 16 kilogramov pene s potencialnih nevarnih žarišč, agencija ne more izključiti možnosti, da bi se več pene odteklo.
Da bi bila odločitev še bolj sporna, so predstavniki agencije za varnost in glavni inženirski uradi dejali, da shuttle ne bi smel leteti, dokler tvegane "ledene rampe" niso bile preoblikovane, da bi zmanjšali možnost, da bi pustili peno. Celo vodja programa Shuttle je dejal, da se flota ne bi smela vrniti v polet, dokler NASA ne bo pripravila novega dizajna. Vsi prijavljeni, da počistite avtobus za zagon; po ugotovitvi njihovih ugovorov za zapisnik.
Žal programa za shuttle zmanjkuje časa. Flota naj bi se upokojila leta 2010, potem ko je bila zgrajena Mednarodna vesoljska postaja. Z odvzemom vrnitve na polet julija bo dodatno pritiskal na šatl, da bi se pogosteje zagnal, da bi nadoknadil izgubljeno zemljo.
Na koncu je Griffin sprejel odločitev, da nadaljuje s izstrelitvijo, saj je tveganje in ugovore ekipe uravnotežil s pritiskom na dokončanje postaje. Hudomušno je priznal, da bo program končal z drugo izgubo šatla, kot sta Columbia ali Challenger.
