Astronomi so pokukali globoko v skupino Device in s presenetljivimi rezultati izmerili velikost enega njenih najbolj znanih članov - Messier 87.
Ogromna eliptična galaksija ni tako velika, kot so prej verjeli.
Ta globoka slika grozdja Device, ki jo je pridobil Chris Mihos iz univerze Case Western Reserve in njegovi sodelavci, ki uporabljajo univerzitetni teleskop Burrell Schmidt, prikazuje razpršeno svetlobo med galaksijami, ki pripadajo grozdu. Sever je gor, vzhodno levo. Temne lise označujejo, kje s slike so bile odstranjene svetle sprednje zvezde.
Na razdalji približno 50 milijonov svetlobnih let je grozd Device najbližja grozdna skupina. Nahaja se v ozvezdju Device (Device) in je razmeroma mlad in redek grozd. Grozd vsebuje veliko sto galaksij, vključno z velikanskimi in masivnimi eliptičnimi galaksijami, pa tudi bolj domače spirale, kot je naša lastna Mlečna pot.
Z zelo velikim teleskopom ESO so astronomi uspeli izmeriti velikost orjaške galaksije Messier 87 in presenečeni so ugotovili, da so še vedno neznani učinki odstranili njegove zunanje dele. Zdi se, da je galaksija tudi v tem zelo dinamičnem grozdu na trku z drugo velikansko galaksijo.
Nova opažanja razkrivajo, da je bil zvezdnik Halo zvezd Messierja 87 prerezan, s premerom približno milijon svetlobnih let, kar je bistveno manjše od pričakovanega, čeprav je približno trikrat večji od obsega hale, ki obdaja našo Mlečno pot. Nad to cono je videti le malo intergalaktičnih zvezd.
Ta raziskava je predstavljena v prispevku Astronomy and Astrophysics: "Rob hale M87 in kinematika difuzne svetlobe v jedru virgosa", ki jo je vodila Michelle Doherty z Inštituta za zunajzemeljsko fiziko Max-Planck v Garching, Nemčija.
"To je nepričakovan rezultat," je dejal soavtor študije Ortwin Gerhard. "Številčni modeli napovedujejo, da bi moral biti halo okoli Messierja 87 večkrat večji, kot so pokazala naša opažanja. Očitno je nekaj že moralo že zgodaj prekiniti halo. "
Skupina je uporabila FLAMES, super učinkovit spektrograf na zelo velikem teleskopu ESO na opazovalnici Paranal v Čilu, da bi naredili ultra natančne meritve množice planetarnih meglic na obrobju Messierja 87 in v medgalaktičnem prostoru znotraj grozda Device galaksije, kamor spada Messier 87. LAMPI lahko istočasno sprejmejo spektre številnih virov, razpršeni po nebesnem območju približno velikosti Lune.
Opažena svetloba planetarne meglice v grozdu Device je tako šibka kot svetloba s 30-vatno žarnico na razdalji približno 6 milijonov kilometrov (približno 15-krat večja razdalja Zemlja – Luna). Poleg tega so planetarne meglice tanko razširjene skozi grozd, tako da bi lahko celo FLAMESovo vidno polje naenkrat zajelo le nekaj deset.
"Malo je podobno iskanje igle v kozolcu, vendar v temi," je povedala članica ekipe Magda Arnaboldi. "Spektrograf FLAMES na VLT je bil najboljši instrument za to delo."
Astronomi so predlagali več razlag za odkrito "mejo" Messierja 87, kot je propad temne snovi v bližini grozdja. Mogoče je tudi, da se je druga galaksija v grozdu, Messier 84, v preteklosti precej približala Messierju 87 in ga dramatično zmotila pred približno milijardo let. "Na tej stopnji ne moremo potrditi nobenega od teh scenarijev," je dejal Arnaboldi. "Potrebovali bomo opazovanja še veliko planetarnih meglic okoli Messierja 87."
A astronomi so prepričani, da Messier 87 in njegov sosed Messier 86 padata drug proti drugemu. "Morda jih bomo opazovali v fazi tik pred prvim bližnjim prehodom," je dejal Gerhard. "Grozd Device je še vedno zelo dinamično mesto in številne stvari bodo še naprej oblikovale svoje galaksije v naslednjih milijardah let."
