NASA pripravlja tehnologijo za uporabo v svoji misiji roverja Mars 2020 zaradi pristajanja na Rdečem planetu februarja 2021 - in na tej poti ruši svetovne rekorde.
Pristanek na Marsu je nenavadno zahteven zaradi planeta tanke atmosfere, zaradi česar je težko upočasniti vesoljsko plovilo, da lahko rahlo pristane na njegovi površini. Da bi NASA pristala na Marsu, je najtežji rover na Marsu prenovila obstoječo zasnovo padalcev - enako tisto, ki je ščitila rover Curiosity - s še močnejšimi materiali, vključno s Kevlarjem, ki ga tradicionalno najdemo v neprebojnih jopičih. [Nasina misija Mars Rover 2020 v slikah]
Agencija je zadnji preizkus svojega novega padala izvedla septembra v okviru projekta Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE). Rezultati so na voljo in padalo je odobreno za izstrelitev leta 2020.
"Kot vse naše prejšnje misije na Marsu imamo tudi samo eno padalo in mora delovati," je v izjavi zapisal John McNamee, vodja projekta Mars 2020 v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Kaliforniji. "Preizkusi ASPIRE so z izjemno natančnimi podrobnostmi pokazali, kako bo reagiral naš padalec, ko ga bo prvič postavil v nadzvočni tok visoko nad Mars. In naj vam povem, izgleda čudovito."
Prejšnji mesec so na zvočni raketi iz Nasinega letališča Wallops v Virginiji izstrelili 180-kilogramsko padalo in kamero, zasnovano za gledanje letenja. Raketa ga je prenesla na približno 23 milj nad Zemljino površino, kjer je gostota atmosfere približno 6 milj (10 km) nad površino Marsa, višino, na kateri naj bi padalo Mars 2020 padlo.
Med preskusom se je padalo v samo štiri desetine sekunde v celoti razgrnilo, kar je najhitrejša inflacija tako velikega padala, poroča NASA. To bo pomenilo konec padalskih preizkusov, ne pa tudi konca priprav na Mars 2020.
"Vsi bomo pomagali leta 2020, da se bo prizemljil za 28 mesecev," je v izjavi dejal Ian Clark, tehnični vodja JPL-a. "Morda nekaj časa ne bom streljal na rakete do roba vesolja, toda ko gre za Mars - in ko gre tja in varno se spuščati tu - so tu vedno zanimivi izzivi."
