Dva drobna poskočna robota imata zdaj spremljevalca na površini velikega asteroida Ryugu.
Lander veliko velikost čevlja, imenovan Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT), postavljen s svojega matičnega plovila, japonskega vesoljskega plovila Hayabusa2, kot je bilo načrtovano ob 21:57. EDT torek (2. oktobra; 3. oktobra 0157 GMT) in kmalu zatem prišel na počitek na Ryugu. Na prvi fotografiji asteroida Ryugu, ki ga je postavil Lander, je skalnat svet in celo MASCOT-ova lastna senca.
"Bolje ne bi moglo iti," je v izjavi dejal vodja projekta MASCOT Tra-Mi Ho iz inštituta za vesoljske sisteme DLR v Nemčiji. (DLR je nemška kratica za nemški letalsko-vesoljski center, ki je zgradil MASCOT v sodelovanju s francosko vesoljsko agencijo CNES.) [Japonska misija Hayabusa2 Asteroid Ryugu v slikah]
"Iz telemetrije landerja smo lahko videli, da se je ločil od matične plovila in vzpostavil stik z asteroidno površino približno 20 minut kasneje," je dodal Ho.
MASCOT je že začel zbirati podatke s svojimi štirimi krožnimi znanstvenimi instrumenti - kamero, radiometer, spektrometer in magnetometer, so povedali člani misije. 22-funt. (10 kilogramov) zemeljski pes mora nagniti, ker naj bi njegova baterija umrla le 16 ur po prekinitvi.
MASCOT je med počasnim spuščanjem proti Ryugu posnel 20 fotografij, trenutno pa so shranjene na krovu Hayabusa2, so povedali člani misije. In opažanja magnetometra pred ločitvijo (ki se je zgodila, ko je bila Hayabusa2 približno 167 čevljev ali 51 metrov nad Ryugujem), so že prišla na Zemljo.
"Meritve kažejo na razmeroma šibko polje sončnega vetra in zelo močne magnetne motnje, ki jih povzroča vesoljsko plovilo," je v isti izjavi povedal član ekipe MASCOT Karl-Heinz Glaßmeier s Tehniške univerze v Braunschweigu v Nemčiji. "V trenutku ločitve smo pričakovali očitno zmanjšanje interferenčnega polja - in to smo lahko jasno prepoznali."
MASCOT sledi stopinjam MINERVA-II1A in MINERVA-II1B, dva 2,4 lb. (1,1 kg) roverji, ki so se v noči na 21. september napotili iz Hayabusa2. Oba ta mala robota sta se odpravila in kmalu začela raziskovati površino Ryuguja.
Tako kot japonski MINERVA-II1A in MINERVA-II1B se tudi avtonomni MASCOT lahko premika s skokom, kar stori z manipulacijo kovinske "nihajne roke" v svojem telesu. Lander lahko to roko uporabi tudi, da se namesti na Ryuguovo površino - pomembna lastnost, saj mora biti MASCOT desno stran navzgor, da zbira podatke in jih posreduje do Hayabusa2.
Misija Hayabusa2 v vrednosti 150 milijonov dolarjev se je začela v decembru 2014, v orbito pa je prispela okoli Ryuguja konec junija letos. Morda ima na voljo še en rover: še vedno nosi "neobvezen" rezervoar MINERVA-II2, ki bi lahko prihodnje leto prišel na površino Ryugua.
In orbiter se bo tudi v letu 2019 spustil v vesoljsko skalo, potem ko bo v Ryugu poslal neeksplozivni udarni udar. Hayabusa2 bo zgrabil neokrnjene, prej podzemne vzorce iz novo ustvarjenega kraterja; ta material naj bi se decembra 2020 spustil na Zemljo v povratni kapsuli.
Podatki, ki jih je zbrala misija pri Ryugu, in znanstveniki, ki preučujejo vrnjeni vzorec, bi morali osvetliti zgodnjo zgodovino osončja in vlogo, ki bi jo lahko imeli asteroidi, bogati z ogljikom, kot je Ryugu, pri nastanku življenja na Zemlji, so povedali člani skupine Hayabusa2.
Nasa deluje v misiji vzorčenja asteroidov s široko podobnimi cilji. Sonda OSIRIS-REx naj bi prispela v orbito okoli 1650 metrov širokega (500 m) asteroida Bennu 31. decembra in vrnila vzorce na Zemljo septembra 2023.
Zgodba je bila posodobljena 3. oktobra ob 2:45 po EDT z novico, da je MASCOT varno pristal in začel zbirati podatke.
