Ko smo postali zaskrbljeni, da bi lahko izgubili dve površinski misiji na Mars v enem tednu drug drugega, se je izkazalo, da je Mars Exploration Rover Spirit preživel svoj nedavni zalet s prašno nevihto. Nancy je v torek sporočila, da je Spirit ustvaril rekordno majhno izhodno moč iz svojih sončnih panelov, kar kaže na to, da nevihta lahko Duhove ravni energije pripelje do točke, ko bi zasilni varnostni napak preusmeril kolesa robota v komo, ki je prikrajšana za sončno svetlobo. Nadzorniki misij so poslali Spirit ukaze za izklop nepomembnih instrumentov in mu naročili, naj do danes ne komunicira z NASA.
Zdi se, da je močan rover prenašal vihar, se strokovno izognil napaki z nizko močjo in po štirih dneh molka poslal signal NASI, kot je bilo storjeno. Kakšen neverjetni mali robot…
Lahko bi si mislili, da je uporaba sončnih panelov za zbiranje svetlobe na planetu, kjer je prah, ki preprečuje sonce, nekoliko neumna. Konec koncev, zdi se, da je zemljak Phoenix Mars podlegel izpraznjeni bateriji, ki jo je povzročila arktična prašna nevihta, Spirit pa je zadel tudi stari sovražnik sončne plošče, prašni vihar v kraterju Gusev. Ključna točka, ki si jo je treba zapomniti v obeh primerih, je, da so te misije delovale daleč stran njihova pričakovana življenjska doba. Phoenix naj bi v marsovsko umazanijo kopal le tri mesece (zdržal je pet mesecev), poleg tega pa je imel zemljo precej težak rok: izguba sončne svetlobe in zamrznitev mraza pred začetkom severne zime. Phoenix je vedel svojo usodo, vendar se je lahko nekoliko dlje potisnil v mrak in hlad ...
Vendar Duhova usoda še zdaleč ni bila zapečatena. Običajno rover uživa v popolni ponudbi dnevne svetlobe, podnevi in ponoči, kot redna ura. To je še en kos Nasinega inženiringa, ki je presegel vsa pričakovanja, ki jih obstaja. dvomim v to kaj znanstvenik bi rekel, da bo misija, zasnovana za delovanje le tri mesece, skoraj poletela po marsovskem površju pet let kasneje! Torej že vsako minuto, ki jo Spirit (in njegov dvojček rover Priložnost na drugi strani planeta) porabi za prenos podatkov z Rdečega planeta, velikanski bonus.
Vendar znanstveniki na MER ne bodo pustili, da bi Duh umrl zaradi ploščate baterije. Ko je NASA spoznala, da začne Duh trpeti, je črpal veliko manj energije, kot je bilo potrebno na njenih sončnih panelih, ukrepati. Najprej so izklopili nekaj grelcev (en grelec ščiti instrument za toplotno emisijo spektrometra pred mrazom), Spirit pa je postavljen na strogo rutino nizke porabe energije. Ta rutina je pomenila zapoved Duha, naj štiri dni ne poskuša komunicirati z Zemljo, kar je bil verjetno najbolj živčen ukrep, ki ga je bilo mogoče sprejeti; ko je komunikacija prekinjena, kdo bi rekel, da smo jo kdaj slišali od roverja?
Čeprav so inženirji preprečili, da bi Spirit komuniciral, so še naprej poslušali, samo v primeru, da bi Spirit prešel v nizkoenergijski način zaustavitve. Vendar do danes (četrtek) ni bil prejet noben signal, prav takrat, ko je bilo treba Spiritu poklicati domov. Na nadzorni misiji JPL v Pasadeni v Kaliforniji so NASA-in inženirji zakričali, "ona govori", ko so sporočili, da je Spirit vzpostavil stik.
Čeprav so njene baterije skoraj prazne, rover še vedno deluje in se pogovarja z Naso. Upajmo, da Duh drži še nekaj časa ...
Vir: AP
