Odkar je leta 2012 pristal na Rdečem planetu, rover Curiosity ni pokazal znakov upočasnjevanja! V zadnjih šestih letih se je odpravil po kraterju Gale, pomikal Mount Sharp in odvzel številne vzorce vrtanja. In med tem je našel dokaze, da je nekoč na marsovskem površju obstajala tekoča voda (in morda celo življenje).
Posnela je tudi številne osupljive slike, ki so katalogizirale njen napredek. Prejšnji mesec (9. avgusta) je rover posnel še eno 360-stopinjsko panoramsko fotografijo svoje lokacije. Poleg tega, da je prikazal, kako je nebo še zatemnilo nevihtno prašno neurje in truplo roverja, pokrito s prahom, je slika posnela tudi mesto, kjer je bil pridobljen najnovejši vzorec vrtanja.
Dejstvo, da je bil ta najnovejši poskus vrtanja uspešen, je bila dobra znanstvena skupina za roverje. Pred nekaj meseci je vrtalnik prenehal delovati, ko je pokvarjen motor preprečil, da bi se bit raztegnila in uvlekla med svoja dva stabilizatorja. Za reševanje tega vprašanja je ekipa Curiosity razvila nov način vrtanja s kladivom, ki se je zdel enako učinkovit. Vendar pa med obema predhodnima poskusoma vrtanja rover ni mogel dobiti vzorcev kamnin.
To je bilo očitno posledica prisotnosti posebno trdih kamnin na vrtališčih, ki se nahajajo na grebenu Vere Rubin. Greben leži na gori Sharp med sedimentnimi nahajališči Murrayjeve formacije in spodnjim glinenim oddelkom. Prejšnji testi so pokazali, da bo nova metoda s kladivom prav tako učinkovita kot stara pri vrtanju trdne kamnine, kar nakazuje, da so ta mesta vrtanja preprosto preveč trdna za vrtanje.
Za svoje zadnje mesto vrtanja je ekipa poučila o tem, ali bo skala dovolj mehka, da bi lahko dobila vzorec. Na srečo zanje se je njihovo ugibanje izkazalo za pravilno. Zadnji vrtalni cilj roverja je bil imenovan "Stoer", po mestu na Škotskem, v bližini katerega so bila pomembna odkritja o zgodnjem življenju na Zemlji v usedlinah ob jezerskem dnu.
To mesto je bilo izbrano, ker znanstveniki še vedno niso prepričani, zakaj greben Vere Rubin sploh obstaja. Na grebenu je izbočena trdna skala, ki lahko vzdrži vetrno erozijo, vsebuje pa tudi mesto mehkejših, erotibilnih kamnin pod njo. Ima tudi neverjetne razlike v barvi in teksturi, kar bi na videz pomenilo, da ima zelo raznoliko sestavo. Znanstvena skupina je želela vzorec, da bi lahko bolje razumeli geološko zgodovino grebena.
Kot je v nedavnem sporočilu za tisk NASA pojasnil Ashwin Vasavada, znanstvenik projekta Curiosity iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon:
"Greben ni to monolitna stvar - ima dva različna odseka, od katerih ima vsak različne barve. Nekatere so vidne očesu, še bolj pa se pokažejo, če pogledamo v bližino infrardečega, tik nad tem, kar lahko vidijo naše oči. Nekateri se zdijo povezani s tem, kako trdne so skale. "
V bistvu Radovednost skupina želi analizirati vzorce kamnin s tega grebena, da bi ugotovila, zakaj vsebuje kamnine, ki so dovolj trdne, da prenesejo erozijo. Po mnenju Vasavade je najverjetnejši odgovor ta, da so jo v starodavni preteklosti podzemna voda, ki teče skozi greben, okrepila z odlaganjem hematita, minerala, ki tvori v vodi. Dejansko ima regija tako močan signal hematita, da je opozoril NASA-e orbite.
Zaenkrat ostaja obstoj tega grebena in razlog, zakaj ima tako trdne skale. Da bi osvetlili to, Radovednost ekipa načrtuje, da bodo septembra septembra iz grebena Vera Rubin pridobili še dva vzorca svedra. Sledila bo vožnja z roverjem do znanstvenega končnega območja, območja, bogatega z glinenimi in sulfatnimi minerali višje do gore Sharp.
Preden bo rover končal svojo nalogo, upa, da bo našel dokončne dokaze, da je nekoč na Marsu živelo življenje. In morda bo le mogoče našel dokaze, da še danes obstaja tam.
Medtem pa si oglejte ta interaktivni video najnovejše 360-stopinjske panoramske fotografije roverja z dovoljenjem NASA JPL:
