- Na prvi sliki VLTI je prikazana dvojna zvezda Theta1 Orionis C v trapeziju Orion. Zasluge: ESO
Evropski astronomi praznujejo dve prvi sliki, ki so jih kdaj naredili s pomočjo infrardeče interferometrije, in pravijo, da napovedujejo zore nove dobe slik zvezd.
Skupina pod vodstvom Nemčije je posnela posnetke sistema z dvojno zvezdo Theta1 Orionis C z zelo velikim teleskopskim interferometrom ESO, ki v 100 mm (328 čevljev) prenaša navidezni teleskop. To odkritje bi lahko vodilo do izračuna orbitov in mase sistema. In ekipa francoskih astronomov je posnela podobo zvezde T Leporis, ki razkriva sferično molekularno lupino okoli starane zvezde - ki je na nebu videti tako majhna kot dvonadstropna hiša na Luni. Oba podviga je danes objavila Evropska organizacija za astronomske raziskave na južni polobli (ESO).
"Uspeli smo sestaviti neverjetno sliko in prvič razkriti strukturo atmosfere orjaške zvezde v obliki čebule v pozni fazi njenega življenja," je dejal Antoine Mérand, član ESO, član raziskave T Leporis ekipa. "Številčni modeli in posredni podatki so nam omogočili, da si predstavljamo videz zvezde že prej, vendar je presenetljivo, da jo zdaj lahko vidimo in barvno."
Interferometrija je tehnika, ki združuje svetlobo iz več teleskopov, zaradi česar je viden tako oster kot pri velikanskem teleskopu s premerom, ki je enak največji razdalji med uporabljenimi teleskopi. Za dosego tega je potrebno komponente sistema VLTI postaviti na izredno natančnost nad 100 metrov (328 čevljev) in vzdrževati ves čas opazovanja - izjemen tehnični izziv.
Pri interferometriji se morajo astronomi pogosto zadovoljiti z obrobami, značilnim vzorcem temnih in svetlih črt, ki nastanejo, ko se združita dva svetlobna pramena, iz katerih lahko modelirata fizikalne lastnosti predmeta, ki se preučuje. Če pa objekt opazujemo na več vožnjah z različnimi kombinacijami in konfiguracijami teleskopov, je mogoče te rezultate sestaviti skupaj, da rekonstruiramo sliko predmeta. To je zdaj storjeno s sistemom VLTI podjetja ESO z uporabo 1,8-metrskih (6 čevljev) pomožnih teleskopov.
Novi rezultati T Leporisa so prikazani v pismu uredniku v Astronomija in astrofizika, vodilni avtor Jean-Baptiste Le Bouquin, prav tako ESO, in njegovi sodelavci. Podoba Theta1 Orionis C v Orionovi meglici Trapezij je predstavljena v an Astronomija in astrofizika članek, ki ga je vodil Stefan Kraus na Max-Planck-Institutu za radioastronomijo v Nemčiji.
Čeprav je le 15 do 15 slikovnih pik, rekonstruirana slika T Leporisa kaže izjemno bližino zvezde, ki je 100-krat večja od Sonca, premer pa ustreza približno razdalji med Zemljo in Soncem. Ta zvezda je obdana s kroglo molekularnega plina, ki je približno trikrat večja.
T Leporis v ozvezdju Lepus (Zajček) se nahaja 500 svetlobnih let od Zemlje. Spada v družino zvezd Mira, dobro znanih ljubiteljskim astronomom. To so orjaške spremenljive zvezde, ki so skoraj pogasile svoje jedrsko gorivo in izgubljajo maso. Bližajo se konec svojega življenja kot zvezde in kmalu bodo umrli in postali bodo beli palčki. Sonce bo čez nekaj milijard let postalo zvezda Mira, ki bo zajelo Zemljo v prah in plin, ki sta bila izgnana v končnem utrujanju.
Zvezde Mira spadajo med največje tovarne molekul in prahu v vesolju in T Leporis ni izjema. V obdobju 380 dni pulzira in izgublja ekvivalent Zemljine mase vsako leto. Ker se molekule in prah tvorijo v plasteh atmosfere, ki obdajajo osrednjo zvezdo, bi astronomi radi videli te plasti. Toda to ni lahka naloga, saj so same zvezde tako daleč - kljub njihovi veliki notranji velikosti je njihov navidezni polmer na nebu lahko le pol milijona mesecev od Sonca.
"Pridobitev podobnih slik je bila ena glavnih motivacij za gradnjo zelo velikega teleskopskega interferometra," je dejal Mérand. "Zdaj smo resnično vstopili v obdobje zvezdnih slik."
Vir: ESO
