Stardustov vzorec airgel Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Znanstveniki z univerze v Chicagu so med prvimi, ki so analizirali kozmetični prah, ki so ga na vesolje pustili na Zemljo.
Znanstveniki redno pregledujejo nezemeljske materiale, ki so padli na Zemljo kot meteorite, vendar še nikoli pred NASA-ino misijo Stardust niso imeli dostopa do preverjenih vzorcev kometa. Kometje, ki so ostali od nastanka sončnega sistema pred 4,5 milijarde let, so kometi sestavljeni večinoma iz ledu, prahu in kamnin.
„Mislimo, da kometi sestavljajo ogromno stvari v osončju. Radi bi spoznali mineralno sestavo te velike sestavine sončnega sistema, ki je še nikoli nismo videli zagotovo, "je dejal Lawrence Grossman, profesor geofizičnih znanosti. "Izmerili smo različne delce, ki so bili sklenjeni iz kometov, vendar nihče ni prepričan. To bi končno zagotovilo nekaj resnice. "
Grossman in Steven Simon, višji znanstveni sodelavec na področju geofizičnih znanosti, sta člana ekipe za predhodni izpit Stardust (PET). Tako sta tudi Andrew Davis, starejši znanstvenik na Inštitutu Enrico Fermi, ter njegova kolega Michael Pellin in Michael Savina iz ameriškega nacionalnega laboratorija za energetiko Argonne. Vloga PET je, da na splošno opiše vzorce, tako da lahko znanstveniki predlagajo podrobnejše študije na podlagi teh informacij.
Davis je tudi član odbora za dodeljevanje vzorcev stardustov, ki se bo odločil, kako razdeliti vzorce za dodatne raziskave, ko se v sredini julija konča obdobje predhodnega preverjanja.
Februarja 1999 se je začela misija Stardust, ki je vsebovala sklop instrumentov, ki so vključevali enega, ki ga je zagotovila Univerza v Chicagu za spremljanje vpliva prahu iz kozmetike. 2. januarja 2004 je vesoljsko plovilo doseglo komet v 150 miljah in zbralo na tisoče drobnih prašnih delcev, ki so izvirali iz njegovega jedra. Posoda z vzorcem za vračanje vzorcev Stardust se je 15. januarja spuščala v puščavsko solno stanovanje v Utahu na skoraj tri milijone milj.
Med kometorskim srečanjem leta 2004 je instrument za nadzor prašnega fluksa Univerze v Chicagu uspešno določil pretok in maso delcev, ki pritekajo iz jedra kometa. Na podlagi podatkov, zbranih s pomočjo instrumenta, sta Anthony Tuzzolino in Thanasis Economou iz Chicaga ocenila, da je vesoljsko plovilo med letenjem zbralo vsaj 2.300 delcev, ki merijo 15 mikrometrov (tretjino velikosti človeške dlake) ali več.
"Strokovnjaki bodo potrebovali veliko, mnogo mesecev, preden bodo določili natančno številko, vendar sem prepričan, da bo na koncu njihovo število blizu tistemu, kar smo predvideli," je dejal Economou, ki je bil v Johnson Space Center v Houstonu ko so bili vzorci dostavljeni iz Utaha. "Stardust je bil v vseh svojih fazah zelo uspešen.
Prah kometa je zdaj na voljo za primerjavo drobnih delcev, ki na Zemlji stalno padajo, za katere znanstveniki sumijo, da prihajajo iz kometov. NASA rutinsko zbira te stratosferske delce prahu z visokoletečih zrakoplovov in vzdržuje zbirko le-teh, je dejal Simon. Nekatere vrste meteoritov bi lahko izvirale tudi iz kometov, toda brez primerjalnega materiala za primerjavo "tega ne vemo," ne vemo, "je dejal Grossman.
Grossman in Simon sta 7. februarja prejela več vzorcev. Vzorci so delno sestavljeni iz več tankih rezin enega zrnca prahu, vgrajenega v epoksid in nameščenega na okrogli bakreni mreži, prekriti s tankim filmom. Prejeli so tudi epoksidni čep v obliki krogle, ki je imel preostanek zrna.
"Iz vsakega posameznega zrna lahko naredijo stotine rezin," je rekel Simon. On in Grossman preučujeta svoje rezine z elektronskim mikroskopom in skenirnim elektronskim mikroskopom (SEM). Mikroprobi lahko razkrije kemično sestavo mikroskopsko majhnih obližev materiala, SEM pa omogoča zelo povečane slike.
Komentarji o stardustu se zdaj pridružujejo zbirki nabitih delcev sonca, ki jih je zbrala Nasina misija Genesis in se vrnila na Zemljo leta 2004. Davis je predsednik odbora za nadzor geneze, ki vodi kuriranje in analizo nezemeljskih materialov te misije.
"Kozmokemija je v teh dneh zelo vznemirljivo področje," je dejal Davis, ki se nanaša na raziskave o izvoru kemičnih elementov in kemiji nezemeljskih materialov. "To je zanimiv čas za vključevanje mladih na tem področju." Leta 2004 je Davis skupaj s kolegi iz Argonneja in muzeja Field organiziral Chicago center za kozmokemijo za spodbujanje izobraževanja in raziskav v kozmokemiji.
Medtem lahko vesoljsko plovilo Stardust nekega dne zagleda še nadaljnje kozmetične ukrepe. "Stardust je še vedno zelo zdrav in ima preostalo gorivo," je dejal Economou. "Po padcu vesoljskega kanistra je bilo vesoljsko plovilo preusmerjeno v Zemljino atmosfero in postavljeno v orbito okoli sonca, ki ga je februarja 2011 lahko pripeljalo do drugega kometa."
Misijo Stardust upravlja NASA-in laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni, kalifornijska vesoljska plovila Lockheed Martin Space Space Systems, Denver. Za več informacij glejte http://stardust.jpl.nasa.gov/home/index.html in http://cosmochemistry.uchicago.edu/.
Izvirni vir: University of Chicago
