Orionov pas je morda več kot le pas prostora.
Glede na nove raziskave, ki so bile objavljene danes (7. januarja) v reviji Nature, je lahko okovano ozvezdje majhen delček največje strukture, odkrite v galaksiji Mlečna pot - pretočnega plina in otroških zvezd, ki so jih astronomi poimenovali "val Radcliffa."
Razteza se približno 9000 svetlobnih let (ali približno 9% premera galaksije), neprekinjeni val zvezd se začne v bližini Oriona v koritu približno 500 svetlobnih let pod diskom Mlečne poti. Val se spušča navzgor skozi ozvezdja Bika in Perzeja, nato pa končno kreše blizu ozvezdja Kefej, 500 svetlobnih let nad sredino galaksije. Celotna nihajna zgradba se razteza tudi v globini približno 400 svetlobnih let, vključuje približno 800 milijonov zvezd in je gosta z aktivnim plinom, ki tvori zvezde (poznan v bolj čudovitem smislu kot "zvezdne drevesnice").
Če ga opazimo v 3D-u nad ostankom Mlečne poti, se zdi, da je to nadomestno predmestje zvezd, ki cvetijo dojenčke, več kot le seštevek njegovih delov, je v izjavi povedal soavtor študije João Alves.
"Opazili smo največjo skladno strukturo plinov, ki jo poznamo v galaksiji," je dejal Alves, profesor astrofizike na dunajski univerzi. "Sonce leži le 500 svetlobnih let od vala v njegovi najbližji točki. Ves čas je bilo pred našimi očmi, a ga do zdaj nismo mogli videti."
Alves in mednarodna ekipa sodelavcev so zaznali val Radcliffe (imenovan za Harvard Inštitut za napredne študije Radcliffe, kjer je bila večina raziskav), medtem ko so ustvarili 3D zemljevid Mlečne poti s podatki, ki jih je v veliki meri zbral satelit Gaia Evropske vesoljske agencije . Opazili so čuden, valovit vzorec plina in zvezd okoli Oriona, ko so gledali na objekt, znan kot Gould pas, ki so ga prvič zaznali pred več kot 100 leti.
Že stoletje astronomi mislijo, da je pas Gould obročast krog plina, ki tvori zvezde, v bližini njegovega središča je Zemljino sonce. Ko pa so avtorji nove študije začeli vkopavati podatke o Gaiji, so ugotovili, da to ni videti tako. Zdi se, da je pas Gould le del kosa veliko večjega vala Radcliffe, ki ne tvori obroča okoli našega osončja, ampak se vrti proti njemu in v njem v ogromni valovni obliki.
"Ne vemo, kaj povzroča to obliko, vendar bi lahko bilo kot valovanje v ribniku, kot da bi nekaj izjemno masivnega pristalo v naši galaksiji," je dejal Alves.
Predhodne študije pasu Gould so predlagale enako. Mogoče se je pred več milijoni let velik mladič temne snovi zrušil v mladi plinski oblak, ki je pregnal gravitacijo galaksije in razpršil najbližje zvezde po vzoru, ki ga vidimo danes, je pokazala ena študija iz leta 2009 v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Vemo, da naše sonce posega v to strukturo," je dejal Alves.
Po mnenju raziskovalcev podatki o zvezdni hitrosti kažejo, da je naš osončje prešel skozi val Radcliffe pred približno 13 milijoni let - in čez približno 13 milijonov let bo spet prestopil vanj.
"Nekako tako, kot da brskamo po valu", je dodal Alves.
