NASA je vedno imela svoje prste v številnih različnih pitah. To ne sme presenetiti, saj je za napredek znanosti in raziskovanje vesolja potreben večplasten pristop. Torej, poleg preučevanja Zemlje in oddaljenih planetov, preučite tudi nalezljive bolezni in zdravljenje ter zagotavljanje varne hrane, vode in vozil. Toda zaščita Zemlje in drugih planetov pred onesnaženjem je to precej posebno delo!
Ta odgovornost je desetletja padla na NASA-in urad za zaščito planetov, katerega vodja je znan kot uradnik za zaščito pred planeti (PPO). Prejšnji mesec je NASA sporočila, da išče novega PPO, osebo, katere naloga bo zagotoviti, da jih prihodnje misije na druge planete ne bodo okužile z mikrobi, ki so prišli med vožnjo, in da se povratne misije ne ' t nezemeljske mikrobe vrnejo na Zemljo.
Zvezne agencije že od začetka vesoljske dobe razumejo, da vsaka misija s seboj nosi tveganje kontaminacije. Poleg možnosti, da bi robotske ali posadke lahko prevažale zemeljske mikrobe na tuje planete (in s tem prekinile morebitne naravne življenjske cikle tam), so tudi razumeli, da lahko misije, ki se vračajo iz drugih teles, pripeljejo potencialno škodljive organizme nazaj na Zemljo.
Kot tak je bil leta 1967 ustanovljen Urad za zaščito planetov, da bi zagotovili zmanjšanje teh tveganj z ustreznimi varnostnimi in sterilizacijskimi protokoli. To je bilo kmalu potem, ko je Urad Združenih držav za vesoljske zadeve (UNOOSA) sestavil Pogodbo o vesolju, ki so jo podpisale ZDA, Združeno kraljestvo in Sovjetska zveza (od leta 2017 je pogodba postala 107 držav pogodbenice) ).
Cilji Urada za zaščito planetov so skladni s členom IX Pogodbe o vesolju; posebej del, ki navaja:
„Države pogodbenice Pogodbe izvajajo študije vesolja, vključno z Luno in drugimi nebesnimi telesi, in jih raziskujejo, da bi preprečile njihovo škodljivo onesnaženje in tudi neželene spremembe v okolju Zemlje, ki so posledica vnosa nezemeljske snovi in po potrebi sprejme v ta namen ustrezne ukrepe. "
Urad in njegove prakse so skladne tudi z Nasino notranjo politiko. Sem spadajo NASA-jeva politična direktiva (NPR) 8020.12D: „Določbe o zaščiti planetov za robotske zunajzemeljske misije“ in 8020.7: „Nadzor biološke kontaminacije za odhodna in vhodna planetarna vesoljska plovila“, ki zahtevajo, da so vse misije v skladu z zaščitnimi postopki.
Že desetletja se upoštevajo te direktive, da se zagotovi, da misije na Luno, Mars in zunanji sončni sistem niso ogrozile teh zunajzemeljskih okolij. Na primer po osmih letih preučevanja Jupitra in njegovih največjih lun Galileo sonda je bila namerno strmoglavljena v atmosfero Jupitra, da bi zagotovili, da noben od njenih lune (ki bi lahko skrivala življenje pod njihovimi ledenimi površinami) ni bil onesnažen z mikrobi na Zemlji.
Isti postopek bo sledil tudi Juno misije, ki je trenutno v orbiti okoli Jupitra. Zaradi možnega podaljšanja misije bo sonda predvidoma odstranjena po izvedbi 12 orbitov plinskega velikana. To se bo zgodilo julija 2018, takrat bo plovilo zgorelo, da ne bi kontaminiralo Jovianinih lun Europa, Ganymede in Callisto.
Enako velja za Cassini vesoljsko plovilo, ki trenutno pelje med Saturnom in njegovim sistemom obročev, kot del velikega finala misije. Ko bo ta faza njegovega poslanstva končana - 15. septembra 2017 - bo sonda deorbirana v atmosfero Saturna, da prepreči, da bi katerikoli mikrobi dosegli Enceladus, Titan, Dione, lune, ki lahko tudi podpirajo življenje v svoji notranjosti (ali v primeru Titana, tudi na njegovi površini!)
Pošteno, položaj častnika za zaščito pred planeti ni edinstven za NASA. Podobna stališča so Evropska vesoljska agencija (ESA), Japonska agencija za vesoljsko in raziskovanje (JAXA) in druge vesoljske agencije. Vendar pa je to le delo NASA in ESA za delo s polnim delovnim časom. Položaj je tri leta (z možnim podaljšanjem na pet) in je nadomestilo v višini od 124 406 do 187 000 dolarjev na leto.
Naloga, za katero se lahko prijavite na USAJOBS.gov (in ne prek Urada za zaščito planetov), bo odprta do 18. avgusta 2017. V skladu z objavo bo PPO odgovoren za:
- Vodilne dejavnosti pri načrtovanju in usklajevanju, povezanih z NASA-inimi potrebami glede planetarne zaščite.
- Vodilna neodvisna ocena in zagotavljanje nasvetov glede skladnosti z robotskimi in človeškimi misijami vesoljskega leta z NASA politikami planetarne zaščite, zakonskimi zahtevami in mednarodnimi obveznostmi.
- Svetovanje vodji, SMA in drugim uradnikom glede zaslug in posledic programskih odločitev, ki vključujejo tveganja za cilje planetarne zaščite.
- V sodelovanju z ustreznimi uradi, vodilnimi interakcijami s COSPAR, nacionalnimi akademijami in svetovalnimi odbori za vprašanja planetarne zaščite.
- Priporočanje in vodenje priprave novih ali spremenjenih NASA-jevih standardov in direktiv v skladu z uveljavljenimi procesi in smernicami.
Še več, dejstvo, da NASA oglašuje položaj, je deloma posledica nekaterih nedavnih sprememb vloge. Kot je v nedavnem intervjuju za Business Insider navedla Catharine Conley *, edina NASA-jeva planetarna zaščitnica od leta 2014: "Ta nov oglas za zaposlitev je posledica premestitve delovnega mesta, ki ga trenutno imam v Uradu za varnost in varnost misij, ki je neodvisen tehnični organ v Nasi. "
Čeprav je bil položaj v preteklosti nedvomno pomemben, bo po pričakovanjih NASA načrtoval dejavnosti v prihodnosti še bolj pomemben. To vključuje NASA-ino predlagani "Potovanje na Mars", misijo posadke, ki bo videla, da bodo ljudje stopili na Rdeči planet nekje v 2030-ih. In v samo nekaj letih, the Mars 2020 rover naj bi začel iskati marsovsko površje zaradi znakov življenja.
Kot del te misije je predstavnica Mars 2020 Rover bo zbral vzorce zemlje in jih postavil v predpomnilnik, ki ga bodo astronavti prišli med poznejšo misijo. Poleg Marsa NASA upa tudi, da bo izvedla misije v Evropi, Enceladusu in Titanu in iskala znake življenja. Vsak od teh svetov ima potrebne sestavine, kar vključuje prebiotično kemijo in geotermalno energijo, ki sta potrebna za podporo osnovnih življenjskih oblik.
Glede na to, da nameravamo v prihodnosti razširiti svoje obzorje in raziskati vse bolj eksotična okolja - kar bi lahko končno pripeljalo do odkritja življenja onkraj Zemlje -, je smiselno le, da postane vloga častnika za planetarno zaščito vidnejša. Če menite, da ste dobili odrezke in nimate nič proti šestmestni plači, se kmalu prijavite!
* Po BI-ju Conley ni navedla, ali se bo ponovno prijavila na to delovno mesto.
