Napis: velikanska postaja za sledenje Malargüe, ESA Krediti: ESA / S. Marti
Za ohranjanje stika z vedno večjo armado vesoljskih plovil je ESA razvil mrežo sledilnih postaj, imenovano ESTRACK. Osrednja mreža ESTRACK obsega 10 postaj v sedmih državah. Na zaključnem delu tega kozmičnega sestavljanka, ene izmed najbolj izpopolnjenih satelitskih sledilnih postaj v Malargüeju v Argentini, 1000 km zahodno od Buenos Airesa, je bila končana večja gradnja.
Osrednja mreža ESA obsega 10 postaj ESTRACK: Kourou (Francoska Gvajana), Maspalomas, Villafranca (Španija), Redu (Belgija), Santa Maria (Portugalska), Kiruna (Švedska), Perth (Avstralija), ki gosti 5,5-, 13-, 13,5 - ali 15-metrske antene. Nova sledilna postaja (DSA3) v Malargüeju v Argentini se pridruži dvema 35-metrskim globokim vesoljskim antenam v Novi Norciji (DSA1) v Avstraliji (dokončano leta 2002) in Cebrerosu (DSA2) v Španiji (dokončano leta 2005). evropsko globinsko vesoljsko omrežje.
Bistvena naloga postaj ESTRACK je komuniciranje z misijami, povezovanjem in povezovanjem znanstvenih podatkov in informacij o stanju vesoljskih plovil. Postaje za sledenje zbirajo tudi radiometrične podatke, s katerimi upravljavcem misij sporočajo lokacijo, usmeritev in hitrost svojega vesoljskega plovila, za iskanje in pridobitev novo lansiranih vesoljskih plovil, poleg samodejnega sledenja, krmiljenja frekvence in merjenja časa z uporabo atomske ure ter zbiranja atmosferskih in vremenskih podatkov .
Globoko-vesoljske misije so od Zemlje oddaljene več kot 2 milijona kilometrov. Za komunikacijo na takih razdaljah so potrebni zelo natančni mehanski kazalni in kalibracijski sistemi. 35m postaje zagotavljajo izboljšan domet, radijsko tehnologijo in hitrost prenosa podatkov, potrebnih za pošiljanje ukazov, sprejemanje podatkov in izvajanje radiometričnih meritev za trenutne in nove generacije raziskovalnih misij, kot so Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter in sok.
DSA3 se nahaja na 1500m nadmorske višine v čistem argentinskem puščavskem zraku, ta in ultra nizkotemperaturni ojačevalniki, nameščeni na postaji, so pomenili, da so zmogljivosti presegle pričakovanja. Prvi preskusni signali so bili prejeti junija 2012 od podjetja Mars Express na razdalji približno 193 milijonov km, kar dokazuje, da je tehnologija postaje pripravljena za uporabo.
"Začetna testiranja med obratovanjem na postaji Malargüe kažejo odlične rezultate." "Naše prvotno testiranje med obratovanjem na postaji Malargüe kaže odlične rezultate," pravi Roberto Maddè, ESA-jev vodja projektov za gradnjo DSA 3. "Uspeli smo hitro in natančno pridobiti signale z vesoljskih plovil ESA in NASA, naša postaja pa deluje bolje, kot je določeno."
Vse tri sledilne postaje so opremljene tudi za radijsko znanost, ki preučuje, kako snov, na primer planetarna atmosfera, vpliva na radijske valove skozi njihov prehod. To lahko zagotovi pomembne informacije o atmosferski sestavi Marsa, Venere ali Sonca.
Zmožnost sledenja vseh treh vesoljskih postaj ESA deluje tudi v sodelovanju s partnerskimi agencijami, kot sta NASA in japonska JAXA, s čimer pomagajo povečati vračanje znanstvenih podatkov za vse. Tri globoke vesoljske antene so lahko povezane s sedmimi postajami, ki vsebujejo osrednjo mrežo, in petimi drugimi postajami, ki sestavljajo večjo razširjeno mrežo, in enajstimi dodatnimi postajami, ki sestavljajo globalno mrežo sodelovanja z drugimi vesoljskimi agencijami z vsega sveta.
Zdaj, ko je večja gradnja končana, ekipe pripravljajo DSA 3 za predajo operacijam, uradno inavguracijo konec letošnjega leta in za začetek redne uporabe v začetku leta 2013.
Več o Malargüe in anteni Deep Space si oglejte tukaj in o ostalih postajah za sledenje ESTRACK tukaj
