Lani poleti je bila z Mednarodne vesoljske postaje (ISS) izpuščena nova vrsta satelita za lov na odpad. Znano je kot vesoljsko plovilo RemoveDebris, tehnološki demonstrator, ki sta ga razvila Surrey Satellite Technology Ltd in vesoljski center Surrey. Namen tega satelita je preizkusiti, ali so sateliti, opremljeni s programsko opremo za usmerjanje, razbitina in harpuna, učinkoviti v boju proti vesoljskim naplavinam.
Zadnje nekaj mesecev to vesoljsko plovilo izvaja vrsto vaj za aktivno odstranjevanje odpadkov (ADR). Pred približno tednom dni je satelit RemoveDebris po nedavni izjavi prvič preizkusil svoj harpun. Kot je razvidno iz videoposnetka, je satelit uspešno pokazal svoj sistem harpuna in preveril svojo sposobnost zavaranja vesoljskih naplavin in preprečevanja letenja stran.
Preskus je potekal v petek, 8. februarja, sestavljen je iz satelitskega harpuna, ki je udaril v ciljno ploščo, ki je bila nameščena na ogrodju 1,5 m (4,9 ft). Harpuon (ki ga je razvil Airbus Defense and Space) je bil izstreljen s hitrostjo 20 metrov na sekundo (72 km / h; 45 mph) in je drgnil cilj, medtem ko je pritrjeni kabel preprečeval, da bi naprava odletela v vesolje.
Kot je v sporočilu za javnost Univerze v Surreyju povedal Guglielmo Aglietti, direktor vesoljskega centra Surrey na Univerzi v Surreyu in glavni preiskovalec družbe RemoveDebris:
"To je najzahtevnejši poskus RemoveDebris in dejstvo, da je bil uspeh, priča o vseh vpletenih. Projekt RemoveDebris zagotavlja močan dokaz, kaj je mogoče doseči z močjo sodelovanja - združevanje izkušenj v industriji in na raziskovalnem področju, da bi dosegli nekaj res izjemnega. "
Ta test je bil tretji v nizu, zasnovan za oceno in potrditev sposobnosti sistemov RemoveDebris za reševanje vesoljske smeti. Prvi preizkus je bil izveden septembra, sestavljen iz vesoljskega plovila, ki je postavil svojo mrežo, da bi zajel CubeSat. Ta CubeSat je poimenovan DebrisSat 1 nosil balon, ki se je napihnil, da bi simuliral velik del orbitalnih naplavin.
Chris Skidmore, britanski državni minister za univerze, znanost, raziskave in inovacije, je prav tako pohvalil uspeh. »Vesoljske naplavine lahko resno vplivajo na naše komunikacijske sisteme, če se razbijejo v satelite. Ta navdihujoč projekt kaže, da strokovnjaki iz Velike Britanije prihajajo do odgovorov za to potencialno težavo s harpuno, orodjem, ki so ga ljudje uporabljali skozi zgodovino, "je dejal.
Drugi test, ki je bil opravljen oktobra, je potrdil sledilne in usmerjevalne laserske ladje, njegove algoritme in navigacijsko tehnologijo, ki temelji na viziji. Test je bil sestavljen iz tega, da je vesoljsko plovilo sprostilo drugo CubeSat (DebrisSat 2) in nato s pomočjo bliskavice LiDAR in barvne kamere posnelo slike nje in okolice.
Kot je takrat rekel Thomas Chabot, vodja projektov sistema VisDebris-ove navigacije (VBN) v Airbusu:
„Navigacijski senzorji in algoritmi, ki temeljijo na viziji, so bistveni elementi, ki omogočajo srečanje z naknadnimi zajetji nekooperativnih vesoljskih ciljev, kot so orbitalni naplavin. Z navigacijskim eksperimentom na viziji, ki se je pravkar zgodil na krovu RemoveDEBRIS, je bil dosežen ključni korak za dokazovanje ustreznosti sistema VBN in oceno njegovih zmogljivosti med letom, kar je pot do njegove uporabe pri prihodnjem aktivnem odstranjevanju odpadkov ali na operativni misiji na orbiti. ”
Vesoljsko plovilo meri približno en meter (3 čevljev) na boku in tehta približno 100 kg (220 funtov), zaradi česar je največji satelit nameščen na ISS doslej. Vsebuje poskuse več evropskih letalskih vesoljskih podjetij in je eden od več konceptov, ki se trenutno raziskujejo kot sredstvo za blaženje vesoljskih odpadkov.
Po podatkih ameriške mreže za vesoljski nadzor je v Zemljino orbito in okoli nje več kot 7.600 metričnih ton (8377,5 ameriških ton) vesoljskih smeti. Nekateri od teh predmetov dosegajo hitrost do 48.000 km / h (30.000 km / h), kar celo mikrometrske velikosti predstavlja resno nevarnost za kroženje misij in vesoljskih postaj. In samo še slabše bo.
V prihodnjih letih naj bi se sprožilo na tisoče satelitov kot odgovor na naraščajoče povpraševanje po telekomunikacijskih storitvah in po vsem svetu širokopasovni dostop. Poleg tega NASA in druge vesoljske agencije načrtujejo izvedbo misij zunaj LEO, kar bo pomenilo več izrabljenih raketnih stopenj in izbranih komponent, ki bodo izpuščene v orbito.
Zaradi tega je potrebno nekaj resnega čiščenja, da bi bilo nebo zgoraj in vesoljski pas čist. Vedeti, da je vsaj eden od predlaganih načinov za to učinkovito, je vsekakor spodbudno.
