Astronomi z univerze St. To dokazuje teorijo, da bodo diski plina, ki jih vidimo okoli novorojenih zvezd, sčasoma postali planeti. V bistvu bi lahko bili materiali, ki so jih spremljali astronomi, celo sami na novo oblikovani planeti, še vedno vgrajeni v ogromen disk plina in prahu.
Astronomi teoretizirajo, da zvezde in planeti tvorijo iz oblakov prahu in plina, ki se zberejo skozi medsebojno gravitacijsko privlačnost. Ko material pade navznoter, se naključni premiki delcev povprečno razlegajo in ves oblak se začne vrteti, sčasoma se sploši kot testo za pico.
Središče protoplanetarnega diska sčasoma pridobi dovolj mase, da se vname kot zvezda. V disku se delci prahu zlepijo skupaj in tvorijo večje in večje kamnine, asteroide in sčasoma planete. Na novo prižgana zvezda ustvarja močan zvezdni veter, ki čisti prah iz sistema - ostali ste s sončnim sistemom. Za celoten postopek, od začetka do konca, naj bi trajalo od 10 do 100 milijonov let.
Vsaj to je teorija. In diski, ki jih vidimo okoli več novo nastajajočih zvezd, pomagajo zbirati dokaze. A astronomi so skeptični in vedno iščejo več dokazov, ki bi lahko teorijo pripeljali do teorije ali jo popustili.
V nedavnem prispevku z naslovom Zaznavanje vrtenja na disku Epsilon Eridani Debris Disc astronomi z univerze v St. Andrewsu razpravljajo o tem, kako so spremljali vrtenje protoplanetarnega diska okoli Epsilona Eridanija.
Ugotovitve so bile narejene s pomočjo submillimetrske skupne bolometrske matrike (SCUBA). Ta revolucionarni instrument je povezan s 15-metrskim teleskopom James Clerk Maxwell in je največji instrument na svetu, ki lahko zazna submilimetrsko sevanje. Leta 2005 je bil upokojen; vendar bo nadaljevanje SCUBA-2 postavljeno leta 2007.
Disk je prvič analizirala matrika v letih 1997-1998, nato pa spet med 2000-2002. V tem časovnem okviru se zdi, da se gruče materiala vrtijo v nasprotni smeri urinega kazalca okoli osrednje zvezde s hitrostjo 2,75 stopinj na leto (končale bi orbito vsakih 130 let).
Hitrost gibanja teh grud se ujema s teorijo, da je obroč okoli Epsilona Eridanija v resnici protoplanetarni disk. Te gruče na disku so lahko dejansko novi protoplaneti, ki zbirajo material z diska. Če bi bili locirani v našem Osončju, bi bili ti planeti nekoliko dlje od Plutona.
Ta opažanja so bila narejena v mejah občutljivosti SCUBA. Astronomi upajo, da bodo prihodnja opazovanja s SCUBA-2 lahko potrdila te ugotovitve in dobili boljši pogled na te novo nastajajoče planete.
