CAPE CANAVERAL, Fla. - Dim je pihal in plameni so prižgali predhodno nebo, ko je SpaceX v petek (29. junija) uspešno začel svojo 15. misijo za dobavo tovora.
Vesoljsko plovilo Dragon je sedelo na končnem bloku 4 Falcon 9 podjetja in se pripeljalo v orbito. Notranjost je bila za 6900 funtov. (2700 kilogramov) tovora, vključno z nekaj edinstvene vesoljske hrane in posebnimi dobrotami za čakajoče astronavte.
Zgodovinsko gledano so astronavti uživali specializirano načrtovano prehrano večinoma pakirane hrane. Toda tako kot mi ostali, jih radi spreminjajo zdaj in potem. Vodja programa vesoljske postaje Kirk Shireman je med predstavitvami po uvodnem zagonu pojasnil, da so na poti zamrznjene dobrote (vključno s sladoledom), pa tudi nekatere borovnice - neposredno iz Teksasa. [V fotografijah: SpaceX-ov bleščeč zmaj na vesoljsko postajo]
Svež tovor
Tako kot v ljubljeni znanstveno-fantastični seriji "Firefly" je tudi sveža hrana v vesolju redka poslastica, saj je treba sadje in zelenjavo odpremiti s površine planeta. Ko so v orbiti hitro pokvarljive živali, imajo rok trajanja (tako kot na Zemlji) in jih je treba pojesti precej hitro. A to se začne spreminjati z dodatkom Nasine komore za rast rastlin, ki so jo poimenovali Veggie.
Ko misije postajajo daljše, želi NASA zagotoviti, da imajo posadke dostop do sveže hrane in da lahko astronavti rastejo sami. Razlog za to je dvojen, so povedali pri Nasini raziskovalci Veggie: To zagotavlja prehranske in psihološke koristi posadki in pomaga raziskovalcem razumeti, katere vrste rastlin najbolje rastejo v mikrogravitaciji.
"Mi uporabljamo Veggie za odgovor na znanstvena vprašanja o vrstah rastlin, ki jih lahko gojimo v vesolju, da bi jih lahko jedli astronavti," je v sporočilu za javnost povedal Trent Smith, vodja projekta Veggie v Nasinem vesoljskem centru Kennedy na Floridi. "Želimo, da bi astronavti lahko gojili svežo hrano in tako dopolnili svojo prehrano."
Do danes je bila večina pridelkov, gojenih v specializirani rastni komori, sorta zelene solate, imenovana rdeča rumena "Outredgeous". Toda to se bo spremenilo. Znotraj prihajajočega Zmaja so štiri nove vrste rastlin: zelena solata "Dragoon", "Extra Dwarf" pak choy, "rdeča ruska" ohrovt in gorčica "Wasabi" se bodo pridružile novemu pridelku preizkušene rdeče rumene barve. Skupaj bo od tega prihoda v zelenjavno komoro dodanih 18 rastlinskih blazin.
Ta misija - poimenovana VEG-03G, H, I - je partnerstvo med NASA in Fairchild Tropical Botanic Garden. Študenti so pomagali izbrati rastline, ki bodo vezane na Veggie, saj je ta uporabna obremenitev zasnovana za vključevanje mladih v discipline STEM (znanost, tehnologija, inženiring in matematika). Te sorte rastlin so bile izbrane, ker so za razliko od prejšnjih rimskih pridelkov bogate z vitamini B1, C in K, pa tudi s kalijem.
Program za raziskave na ljudeh je te hranilne snovi označil za pomembne, saj sčasoma upadajo v predpakirani hrani, ki jo astronavti običajno jedo. Hrano astronavtov običajno shranjujemo na vesoljski postaji mesece, preden jo zaužijemo, zato je ugodno, da diete dopolnite s svežo hrano. To zagotavlja, da astronavti dobijo vsa ključna hranila, ki jih potrebujejo, so povedali raziskovalci.
"Povečanje prehrane sveže, hranljive hrane in psihološke koristi rastočih rastlin postanejo najpomembnejše, ko agencija načrtuje prihodnje misije na destinacije v vesolje," je Smith objavil v isti novici. "In udeležba študentov Fairchild je tako vznemirljiva. Ti študenti se držijo teh dolgih eksperimentov skozi celoten semester, kar kaže, da imajo trdoživost, ki jo potrebujejo za znanstvenike." [Rastline v vesolju: fotografije Gardening Astronavtov]
V laboratorij v orbito je prispela tudi skupina vesoljskih alg. Mark Settles, raziskovalec na univerzi na Floridi, in njegovi sodelavci upajo, da jim bo ta preiskava pomagala razumeti, kako se alge odzivajo na mikrogravitacijo.
Zakaj alge?
Alge so neverjetno učinkovite pri uporabi svetlobnih pogojev nizke intenzivnosti za pridobivanje energije s pomočjo fotosinteze, zaradi česar je rastlina popolna za gojenje v orbiti, pravijo raziskovalci.
Alge so uporabne tudi kot surovina na biološki osnovi (kar pomeni, da se rastlina lahko uporablja pri izdelavi materialov, kot sta plastika in papir). In raziskovalci so razložili, da je znano, da okoljski stresi (kot mikrogravitacija) sprožijo epigenetske spremembe v algah. Te lahko včasih ustvarijo izredno koristne spojine, kot so antioksidanti in celo snovi, ki jih je mogoče uporabiti za blaženje sevanja.
Vendar pa obstaja ena glavna skrb: rast alg. Settles je povedal, da je največja težava pri naraščanju alg v vesolju ta, da večina alg najhitreje raste v tekočini, tekočine pa se v vesolju ne obnašajo enako kot v tleh.
"Poskušamo udomačiti alge za rastne sisteme, ki bi bili praktični v vesolju," je medijem pojasnil Settles.
V okviru preiskave, ki je prva nosilna sila, ki ni bila Nasina, je uporabila Veggiejevo posadko, bo posadka poskušala gojiti več sevov alg znotraj komore. Settles je dejal, da si ekipa upa, da bodo alge rasle znotraj poroznih plastičnih vrečk, ki bodo postavljene v komorah, ki so že na krovu vesoljske postaje. Živi vzorci alg se bodo na koncu vrnili na istem Zmaju. Skupina bo preučila in analizirala seve, da bi videli, katere vrste alg se najbolje odzivajo na mikrogravitacijo.
"V bistvu bomo preizkušali plastične vrečke, ki dihajo, ki se uporabljajo za gojenje živalskih celic v kulturi na Zemlji in bodo v teh vrečah gojile alge," je dejal Settles. "Laboratorijske alge rastejo v steklenih bučkah, [postavljenih] na stresalnike že več kot 50 let. V plastičnih vrečkah rastejo veliko počasneje kot v bučki."
V tem poskusu bodo znanstveniki identificirali gene, povezane z hitrejšo rastjo; raziskovalci upajo, da jim bo to pomagalo pri izdelovanju alg za množično proizvodnjo v vesolju. Na svetu je koruza ena najbolj produktivnih rastlin, ki se prideluje danes, vendar zaradi razsvetljave in vesoljskih omejitev ne bi uspevala dobro v vesolju. Po drugi strani lahko alge rastejo v manjših posodah, hkrati pa pomagajo porabiti več odpadnega ogljikovega dioksida.
Ni bilo veliko raziskav, kako se alge odzivajo na mikrogravitacijo, zato se Settles in njegova ekipa upajo, da se bodo iz te raziskave veliko naučili, je dejal.
Mikrozeleni
Zmaj je izvedel še eno študentsko preiskavo, to je raziskavo, kako mikrozeleni, kot sta rabarbara in bazilika, rastejo v vesolju. Namesto posebne komore za rast rastlin, na katero se zanaša solata romaina, bo ta serija mini zelenjav rasla v epruvetah znotraj Space Tango CubeLab, ki je kot miniaturni laboratorij v škatli. Vsak CubeLab vsebuje vse, kar je potrebno za izvedbo poskusa, in je zasnovan tako, da deluje samostojno, brez nadzora astronavtov.
Vsak od teh CubeLabs je opremljen s kamero z ribjim očesom, ki fotografira vsakih 30 minut, v skladu z izvršnim direktorjem Space Tango Twyman Clements. Te kamere bodo raziskovalcem omogočale, da zberejo fotografije in jih delijo s študenti, ki bodo v svoji učilnici vodili osnovno različico te preiskave. Po koncu 21-dnevne misije, je dejal Clements, bodo rastline vrnili študentom, ki bodo primerjali rezultate svojega zemeljskega eksperimenta s tistimi s postaje.
V tej namestitvi so rastline v fitogelu, za katerega je Clements dejal, da spominja na Jell-O. Ta snov vsebuje vsa hranila, ki jih rastline potrebujejo za rast. Seme se pred zasaditvijo sterilizira. Rastline so shranjene v posebnih hladilnih škatlah, ki ohranjajo temperaturo pri 4 stopinjah Celzija (39 stopinj Fahrenheita), dokler ne dosežejo orbite. Ko bodo nameščene na postaji, se bodo rastline ogrele in upajmo, da bodo rasle.
Bi lahko te zelene videli v prihodnjih Vegejih iteracijah? Najprej morajo dokazati, da lahko kalijo in rastejo brez gravitacije.
