SpaceX je tovorno vesoljsko plovilo poslal v smeri proti nebu predčasno v petek (29. junij) med zasledovalnim dvigalom, na katerem je bilo predstavljeno podjetje, ki se je v veliki meri revaloriziralo.
Dvostopenjska raketa SpaceX Falcon 9 je osvetlila nebesno zgodnje jutro, ko je ob 5.40 uri EDT (0942 GMT) iz Cape-a izstrelila robotsko kapsulo družbe Dragon proti Mednarodni vesoljski postaji (ISS) na misijo za dostavo za NASA. Postaja zračnih sil Canaveral. Zmaj bo na vesoljsko postajo prišel zgodaj v ponedeljek (2. julija).
"Imeli smo lepo jutro," je v brifingu po začetku predstavitve dejal Kirk Shireman, vodja Nasine vesoljske postaje. "Hotela sem reči osupljivo, toda morda bi bilo 'prebujanje' morda boljša beseda." [V fotografijah: SpaceX-ov bleščeč zmaj na vesoljsko postajo]
"Rada ga omenjam kot vesoljske meduze, ki prihajajo za nami," je dodala Jessica Jensen, SpaceX-ova direktorica za upravljanje misij Dragon. "To so najboljši."
Liftoff je bil tako prvi kot Zmaj in Falcon 9; kapsula je že prej obiskala ISS julija 2016, spodbujevalnik pa je pomagal lansirati NASA-jev tranzitni satelit za anketo eksoplanetov lani aprila. Predstavniki podjetja so povedali, da je 10-tedenski preobrat najkrajši doslej za prvo etapo sprijaznjenega in ponovno postavljenega SpaceX-a.
SpaceX danes ni poskušal drugič priti do ojačevalnika. Ojačevalnik je različica Falcon 9 "Block 4", ki jo SpaceX opušča v prid nedavno predstavljenemu "Blocku 5". Družba je tako prvo etapo predala oceanu. Dejansko so danes zaznamovali zadnji let leta Block 4 Falcon 9, so povedali predstavniki SpaceX-a.
Do danes je SpaceX potegnil 25 prvinskih prizorišč in ponovno odnesel 14 takih pristajalnih ojačevalnikov. Te dejavnosti služijo ambiciozni dolgoročni viziji podjetja.
"SpaceX se je od začetka vesolja odločil, da bo vesoljski pohod bolj podoben komercialnim letalskim potovanjem - želimo ga narediti varnega [in] cenovno ugodnega in [narediti to] z uporabo vozil, ki jih je mogoče večkrat ponovno predelati," je v uvodnem izjavi dejal Jensen novinarska konferenca včeraj (28. junij).
"To je ključ za prihodnost civilizacije, kjer imamo na tisoče do milijone ljudi, ki raziskujejo zvezde in živijo na drugih planetih," je dodala.
Tudi SpaceX je decembra 2017 potegnil dvojno igro za ponovno uporabo, tako da je rabljenega Zmaja proti ISS-u poslal na Falcon 9 s prvo letečo preizkušnjo.
Veliko znanosti na krovu
Če bo šlo vse po načrtu, bo Zmaj v orbiti v laboratorij prispel zgodaj v ponedeljek. Člani ISS posadke bodo nato začeli nakladati 5.900 funtov. (2700 kilogramov) zalog, naloženih na kapsuli.
Več kot polovica teh stvari - 3.874 funtov. (1.757 kg), če smo natančni - je znanstvena oprema, so na včerajšnji novinarski konferenci povedali Nasini uradniki.
Eden pomembnih delov te raziskovalne opreme je NASA-in instrument vesoljskega toplotnega radiometra na vesoljski postaji (ECOSTRESS) Ekosistema, ki bo meril temperaturo vegetacije okoli Zemlje z natančnostjo le nekaj desetin stopinje. Pripombe agencije ECOSTRESS bodo znanstvenikom pomagale razumeti, kako se rastline odzivajo na vročinski stres in pomanjkanje vode, so povedali uradniki NASA. Instrument z ostrimi očmi bo pomagal tudi ohranjati jezike v mestnih vročinskih valovih, vulkanske aktivnosti in divjih požarov.
"Na plaži bomo lahko videli kres," je v izjavi povedal glavni raziskovalec ECOSTRESS Simon Hook iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Tudi na krovu Dragon je poskus, zasnovan z namenom ugotoviti, ali lahko celice, gojene z mikrogravitacijo, služijo kot vzorčni sistem za oceno učinkovitosti nekaterih zdravil za zdravljenje raka. Druga preiskava je namenjena pridobivanju alg za rast mikrogravitacije. [Kako deluje vesoljska kapsula SpaceX Dragon (Infographic)]
"Gojenje alg ponuja potencial kot sistem za recikliranje ogljikovega dioksida, kar je ena od stvari, ki jih potrebujemo v naših sistemih za življenjsko podporo," je na včerajšnji novinarski konferenci dejal David Brady, Nasin asistent za programski program za ISS. "In tudi potencialno bi lahko zagotovila hrano za člane posadke na dolgih vesoljskih potovanjih."
Potem je tu še Crew Interactive Mobile Companion (CIMON), skupno prizadevanje nemške vesoljske agencije (znane po nemškem kratici DLR) in nizozemskega letalsko-vesoljskega podjetja Airbus. Skoraj sferični, 11 funtov. (5 kg) CIMON je pomočnik astronavtov, obdarjen z umetno inteligenco (sistem Watson IBM-a), ki lahko vidi, sliši in govori. Njegova glavna misija na ISS vključuje dokazovanje "sodelovanja med ljudmi in inteligentnimi stroji v obliki tehnološkega eksperimenta", so uradniki DLR zapisali v opisu projekta.
Enomesečno bivanje
Zmaj bo ostal pripet na ISS mesec dni in se na koncu vrnil na Zemljo zaradi oceanskega poleta (in kasnejšega okrevanja z ladjo) 2. avgusta. Zmaj - edino trenutno delujoče tovorno plovilo ISS, zasnovano za preživetje ognjenega potovanja skozi Zemljino atmosfero - bo vleklo 2860 funtov. (1,297 kg) znanstvene opreme med povratnim potovanjem, je dejal Brady. [Oglejte si evolucijo raket SpaceX v slikah]
Današnja predstavitev je začela 15-to misijo za nadaljnjo dobavo ISS-a, znano kot CRS-15, v okviru večmilijonskih dogovorov z NASO. ("CRS" pomeni "komercialne storitve nadaljnje oskrbe.")
Podjetje Northrop Grumman Innovation Systems ima podoben dogovor z NASA; podjetje opravlja svoje tovorne proge z uporabo robotskih vesoljskih ladij Cygnus in raket United Launch Alliance Atlas V. (NASA je podpisala pogodbo o ponovni dobavi z virginijsko družbo Orbital ATK, ki jo je Northrop Grumman pred kratkim pridobil.)
Kot je dejal Jensen, SpaceX načrtuje letenje kapsul Dragon prve generacije skozi misijo CRS-20. Po tem bo podjetje prešlo na svoje vesoljsko plovilo "Dragon 2", različica SpaceX se razvija za posadke letov na in z ISS po drugačni NASA-in pogodbi. (Aerospace velikan Boeing ima tudi pogodbo o komercialni posadki s vesoljsko agencijo.)
Vendar bo zmagoviti polet Dragon 2 še vedno robotiziran, je dejal Jensen.
"V bistvu bomo menjali sedeže in konzole za tovorne nastanitve," je dejala.
Pred današnjim lansiranjem si je Shireman vzel trenutek za razmislek o četrtkovem usodnem streljanju v pisarnah časopisa "Capital Gazette" v Annapolisu v Marylandu. V streljanju je bilo ubitih pet ljudi, dve drugi pa ranjeni, poroča New York Times. Policija ima osumljenca v priporu.
"Žalostni smo nad včerajšnjimi dogodki in želel sem si vzeti samo minuto, da se zahvalim članom tiska, nacionalnemu odboru za novinarstvo, ki deluje tako prizadevno, da pokriva vse, vključno z vesoljskim programom tega naroda," je dejal Shireman. "Torej, hvala za trdo delo in pomembno delo, ki ga opravljaš."
Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena in vključuje nove obljube NASA in SpaceX s tiskovne konference po zagonu. Tovorna ladja SpaceX Dragon naj bi prispela na Mednarodno vesoljsko postajo v ponedeljek, 2. julija, ob 19. uri EDT (1100 GMT). Njen prihod lahko spremljate v živo z dovoljenjem NASA TV, z začetkom ob 17.30 EDT (0930 GMT).
