Kaj je nenadoma povzročilo, da so dinozavri izginili pred 65 milijoni ali 66 milijoni let? Kakor koli že, vsi pokazatelji kažejo, da je šlo za množično izumrtje. Karkoli je že bilo, je v okolju prišlo do nenadne spremembe, ki je za vedno spremenila evolucijo.
Vodilna teorija te spremembe je majhno telo (verjetno asteroid ali komet), ki se je zaletelo na mehiški polotok Jukatan. Moč udarca je ustvarila dovolj naplavin, da bi lahko blokirala Sonce po vsem svetu in ubila morebitne žrtve stradanja.
Krater
Obstajajo številne teorije, predlagane za smrt dinozavrov, vendar je leta 1980 nastalo več dokazov za velik vpliv na Zemljo. To se je zgodilo, ko sta očeta sin Kalifornije, raziskovalna skupina Berkeley - Luis Alvarez in Walter Alvarez - odkrila povezavo s 110 milj (177 kilometrov) širokim udarnim kraterjem v bližini mehiške obale Jukatana. Zdaj je znan kot Chicxulub.
Sliši se presenetljivo, da tako velikega kraterja niso našli do takrat pozno, še posebej glede na to, da so sateliti v tem času opazovali Zemljo več kot 20 let. Toda, kot pojasnjuje NASA, je "Chicxulub ... desetletja bežal odkrivanje, ker je bil skrit (in hkrati ohranjen) pod kilometrom mlajših kamnin in sedimentov."
Podatki so prišli iz mehiškega podjetja, ki je iskalo nafto v regiji. Geologi so videli zgradbo in iz njene krožne oblike ugibali, da gre za krater z udarci. Nadaljnja opazovanja so bila opravljena z uporabo magnetnih in gravitacijskih podatkov, je povedala NASA, pa tudi z opazovanji v vesolju (vključno z vsaj eno nalogo).
Plast
Vpliv asteroida na Zemljo je bil zelo katastrofalen. Ocenjeno na širino 9 km (9,7 kilometra) je izklesal veliko količino naplavin, ki so se hitro razširile okoli Zemlje in jim pomagali vetrovi v atmosferi.
Če pogledate v fosilne zapise po vsem svetu, boste videli plast, ki je znana kot "K-T meja", ki se nanaša na mejo med krednim in terciarnim obdobjem v geološki zgodovini. Ta plast, pravi kalifornijska univerza Berkeley, je sestavljena iz "steklenih kroglic ali tektitov, šokiranega kremena in plasti prahu, obogatenega z iridijem."
Opozarjamo, da je iridij redek element na površju Zemlje, vendar je meteoriti dokaj pogost. (Nekateri trdijo, da bi iridij lahko izhajal iz vulkanskih izbruhov, ki so ga premetavali iz Zemlje; za več informacij glejte to zgodbo o vesoljskem reviji.)
Je bil to preprosto 'zadnji slamnik'?
Medtem ko bi asteroid (ali komet), ki je udaril na Zemljo, zagotovo lahko povzročil vse zgoraj navedene katastrofalne dogodke, nekateri znanstveniki verjamejo, da so bili dinozavri že na zadnjih nogah (tako rekoč) prej vpliv se je zgodil. Berkeley opozarja na "dramatične spremembe podnebja" v milijonih let pred dogodkom, kot so zelo hladna obdobja v tropskem okolju, ki so jih bili dinozavri vajeni.
To bi lahko povzročilo več izbruhov vulkanov v Indiji približno v istem času. Nekateri znanstveniki verjamejo, da so izumrtje povzročile same vulkanske izbruhe in da glavni vpliv ni bil glavni, saj bi izbruhi lahko ustvarili tudi sloj iridija. Toda Berkeleyev Paul Renne je dejal, da so izbruhi bolj katalizator za oslabitev dinozavrov.
"Ti predhodni pojavi so svetovni ekosistem postali veliko bolj občutljivi na celo razmeroma majhne sprožilce, tako da je, kar bi sicer lahko bil dokaj majhen učinek, ekosistem preusmeril v novo stanje," je izjavil Renne leta 2013. "Vpliv je bil državni udar . "
Tukaj v reviji Space obstaja več člankov o asteroidih in kraterju Chicxulub. Astronomy Cast ima epizodo o asteroidih kot slabe sosede.
