Malo opažen iztekanje metana v letu 2018 na mestu Exxon Mobil v Ohiu je bil eden najslabših v zadnjem spominu, saj je prehitel emisije metana iz celotne naftne in plinske industrije mnogih držav.
To je po poročanju, objavljenem 16. decembra v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences in o katerem je prvič poročal The New York Times. Ko je februarja pihala vrtina zemeljskega plina v okrožju Belmont v Ohiju, je bil to pomemben lokalni dogodek, ki je spodbudil evakuacijo približno 100 prebivalcev v radiju od 1 kilometra (1,6 kilometra), poroča Times. Toda ni bilo jasno, kako velik je bil puščanje, dokler raziskovalci v novem prispevku, ki so preučevali podatke novega satelita za spremljanje metana Evropske vesoljske agencije (ESA), niso opazili pluma. Pihani vodnjak je vsako uro črpal 132 ton (120 ton) metana v ozračje, dajal ali odvzemal 35 ton (32 ton). To je skoraj dvakrat večja stopnja precej bolj znanega puščanja, ki so ga leta 2015 poročali na mestu SoCalGas v Aliso Canyonu v Kaliforniji.
Nevidni metan brez vonja je eden najpomembnejših virov toplogrednih plinov po ogljikovem dioksidu, so zapisali raziskovalci, ki predstavljajo vsaj četrtino vsega globalnega segrevanja, ki ga povzročajo toplogredni plini leta 2019. To je kljub koncentraciji snovi v atmosferi, kar je precej manj kot CO2. Plin je 80-krat močnejši pri segrevanju planeta kot ogljikov dioksid v prvem desetletju po sproščanju snovi.
Metan je na nek način tudi preprostejši problem: Emisije tega plina visijo v ozračju le 10 let, medtem ko lahko ogljikov dioksid traja tisoč let. Toda emisije metana je težko izslediti, saj je veliko pomembnih virov emisij verjetno neprijavljenih, so zapisali avtorji nove študije. Pojav daljinske opreme za zaznavanje metana na satelitih ESA raziskovalcem ponuja novo okno k tej težavi.
Popolna lestvica incidenta v Ohiu bi morda ostala neopažena, če se ekipa nizozemskih in ameriških raziskovalcev, ki stojijo za tem dokumentom, po poročanju o eksploziji ne bi odločila posebej iskati puščanja v satelitskih podatkih. Raziskovalci so opazili puščanje pušča, ki potuje proti severu ob meji Ohio-Pensilvanija in nato vzhodno v Pensilvanijo.
"opazili emisijo izpušnih plinov 27. februarja 2018, kar je bil 13. dan v obdobju izpuha, ki najverjetneje ne predstavlja najvišje stopnje emisij," so v prispevku zapisali raziskovalci.
Puščanje se je nadaljevalo do 7. marca, nato pa se je dogodek nadaljeval 20 dni, so zapisali raziskovalci.
Verjetno bodo ostala, podobna puščanja rutinsko ostala neopažena, so povedali avtorji.
"Naša študija kaže, kako lahko emisije zaradi velikih uhajanj plina zaradi nesreč v naftnem in plinskem sektorju preprečijo sistem obračunavanja emisij toplogrednih plinov in dodajo pomemben vir negotovosti letnim ocenam, ki jih poroča Okvirna konvencija Združenih narodov o podnebnih spremembah ( UNFCCC), "so zapisali raziskovalci.
Izboljšave satelitskega spremljanja bi lahko pomagale raziskovalcem, da bi se bolje lotili tega vprašanja, dodajajo raziskovalci. To spremljanje bi lahko kmalu postalo še pomembnejše; Trumpova administracija poskuša ne prvič umakniti predpisov, katerih namen je preprečiti uhajanje metana, ki izvira iz črpanja nafte in plina, poroča The Washington Post.
Exxon je prvotno poročal o manjših podatkih za uhajanje metana, čeprav podjetje zdaj sprejema številke tega dokumenta, poroča Times. Tiskovni predstavnik družbe Casey Norton je za Times povedal, da je bil dogodek "anomalija." Dodal je, da bodo znanstveniki Exxona v novi študiji "sedeli" z raziskovalci in videli, kako se bo podjetje v prihodnosti izognilo poročanju o puščanju metana.
