Ste bili kdaj presenečeni nad vsakoletnim tehtanjem v zdravnikovi ordinaciji, ko ste ugotovili, da je vaša kopalniška skala doma narobe? Ali pa si kupil novo lestvico, ki je imela mnenje z vašo staro? To se je zgodilo z našo lastno Galaxy, Mlečno potjo. "Galaksija je vitkejša, kot smo mislili," je dejal Xiangxiang Xue z Inštituta za astronomijo Max Planck v Nemčiji in Nacionalne astronomske opazovalnice Kitajske, ki vodijo raziskovalno skupino, ki uporablja Sloan Digital Survey za merjenje mase zvezd v galaksiji . "Nad tem rezultatom smo bili precej presenečeni," je dejal Donald Schneider, član raziskovalne ekipe iz države Penn. Raziskovalci so pojasnili, da zadnja izguba galaksije ni bila galaktična dieta, ampak bolj natančna lestvica.
Raziskovalci so z gibi daljnih zvezd uporabili novo določitev mase Mlečne poti. Izmerili so gibe 2400 zvezd "modre vodoravne veje" v razširjeni zvezdni halo, ki obdaja disk galaksije. Te meritve dosežejo skoraj 200.000 svetlobnih let od centra Galaktike, približno na robu območja, prikazanega na zgornji sliki. Naše Sonce leži približno 25.000 svetlobnih let od središča Galaksije, približno na polovici poti v galaktičnem disku. Na podlagi hitrosti teh zvezd so raziskovalci lahko veliko bolje ocenili maso halo temne snovi Mlečne poti, za katero so ugotovili, da je veliko "vitkejša", kot so mislili prej.
Odkritje temelji na podatkih iz projekta, znanega kot SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), ogromne raziskave zvezd na Mlečni poti. S pomočjo SEGUE meritev zvezdnih hitrosti na zunanji Mlečni poti, območju, ki je znano kot zvezdni halo, so raziskovalci določili maso Galaksije s sklepanjem količine gravitacije, potrebne za ohranjanje zvezd v orbiti. Nekaj te gravitacije izvira iz samih zvezd Mlečne poti, večina pa prihaja do porazdelitve nevidne temne snovi, ki še vedno ni popolnoma razumljena.
Najnovejše prejšnje študije mase Mlečne poti so uporabile mešane vzorce od 50 do 500 predmetov. Predvidevali so mase do dva trilijona večkratne mase Sonca za skupno maso Galaksije. Ko pa se SDSS-II meritev v 180.000 svetlobnih letih popravi na meritev s skupno maso, ima vrednost nekoliko pod trilijonom večjo od mase Sonca.
"Ogromna velikost SEGUE nam daje ogromno statistično prednost," je dejal Hans-Walter Rix, direktor Inštituta Maxa Plancka za astronomijo. "Lahko izberemo enoten niz sledilnikov, velik vzorec zvezd pa nam omogoča, da našo metodo umerimo glede na realne računalniške simulacije Galaksije." Drugi sodelavec, Timothy Beers z državne univerze Michigan, je pojasnil: "Skupno maso Galaksije je težko izmeriti, ker smo obtičali sredi nje. Toda to je najbolj temeljno število, ki ga moramo vedeti, če hočemo razumeti, kako se je oblikovala Mlečna pot, ali če jo primerjamo z oddaljenimi galaksijami, ki jih vidimo od zunaj. "
Vsa opažanja SDSS-II so narejena iz 2,5-metrskega teleskopa v observatoriju Apache Point v Novi Mehiki. Teleskop uporablja mozaični digitalni fotoaparat za slikanje velikih območij neba in spektrografe, ki jih napaja 640 optičnih vlaken za merjenje svetlobe posameznih zvezd, galaksij in kvazarjev. Beersovi zvezdni spektri spreminjajo zemljevide ravnega neba v večdimenzionalne poglede Mlečne poti z zagotavljanjem oddaljenosti, hitrosti in kemičnih sestavkov več sto tisoč zvezd.
Vir: Penn State, arXiv
