Po tem, ko je NASA danes (14. januarja) napovedala, da je brezpilotna različica vesoljskega letala Dream Chaser med trojico ameriških nagrajencev zmagala v komercialnih pogodbah za pošiljanje nujnega tovora na Mednarodno vesoljsko postajo, se bo z ameriških tal spet sprožil shuttle. (ISS) od leta 2019.
Poleg mini čolna Dream Chaser, ki ga je zgradila Sierra Nevada Corporation of Sparks, Nevada, NASA se je odločila, da bo obdržala oba sedanja ponudnika tovornih vozil ISS, in sicer Cygnus iz Orbital ATK iz Dullesa, Virginia in tovornega Zmaja iz SpaceX of Hawthorne, Kalifornija.
NASA se je tako z današnjo objavo odločila povečati število ISS komercialnih tovornih vozil z dveh na tri za kritično nalogo zagotavljanja redne dostave kritične znanosti, zalog posadke, zalog, rezervnih delov in različnih orodij večnacionalnim posadkam, ki živijo in dela na krovu ogromne orbite postave.
Z dodajanjem novega tretjega ponudnika NASA hkrati pridobi dodatne zmogljivosti in fleksibilnost ter tudi širi tveganje.
Za razliko od Cygnusa, ki izgori na vstajanju, in Zmaj, ki pristane s padali, je Dream Chaser za večkratno uporabo sposoben za pristanek z nizko g in ponovno pristajanje na vzletno-pristajalni stezi. To je zelo koristno za občutljive znanstvene poskuse in omogoča veliko hitrejši dostop raziskovalcev do časovno kritičnih tovorov. Dream Chaser bo lahko na ISS dostavil 5.500 kg tovora pod tlakom in brez tlaka.
Vsakemu od treh vesoljskih podjetij "je zagotovljeno najmanj šest misij za dobavo tovora do leta 2024," je dejal Sam Scimemi, direktor oddelka ISS v sedežu Nasine v Washingtonu, ko je na današnjem medijskem brifingu objavil tri nagrade.
Poleg minimalnih šestih letov ima NASA možnost podeliti dodatna potovanja.
Te nove nagrade zagotavljajo neprekinjeno ponovno dobavo ISS-a skozi trenutno odobreno operativno obdobje do leta 2024 s strani vseh partnerjev, razen ESA -, ki še vedno ocenjuje svoje možnosti.
Nagrada Sierra Nevada pomeni velik preobrat sreče za vesoljsko letalo Dream Chaser - ki je v svoji prejšnji ponudbi leta 2014 izgubilo pogodbo za komercialni program posadke (CCP) za nalet na posadko različice Dream Chaserja iz NASA.
Septembra 2014 sta Boeing Starliner CST-100 in SpaceX posadka Dragon prejela pogodbe CCP za letenje astronavtov na ISS. Prve posadke s posadko pričakujemo v letu 2017.
SpaceX in Orbital ATK sta se med misijami za ponovno dobavo ISS, junija 2015 in oktobra 2014, po katastrofalnih izstrelitvah trpela, od katerih se obe podjetji še vedno popolnoma okrevata.
Nova naročila so bila podeljena kot del NASA-jevega dolgo pričakovanega drugega kroga pogodb o komercialni oskrbi (CRS-2) za pridobitev rednih in zanesljivih storitev dostave tovora na vesoljsko postajo med letoma 2019 in 2024. Druge pokrite storitve vključujejo odstranjevanje nepotrebnega tovora, in vrnitev raziskovalnih vzorcev in drugega tovora s postaje nazaj v NASA in raziskovalce.
NASA pravi, da je skupna vrednost vseh nagrad za tovor od leta 2016 do leta 2024 vredna 14 milijard dolarjev. Agencija "bo naročila misije, če bodo potrebne, skupne cene, plačane po pogodbi, pa bodo odvisne od vrste naročil."
Prvi krog nagrad CRS za SpaceX in Orbital ATK je bil izveden konec leta 2008. Cilj je bil nadomestiti kritične storitve dostave tovora, ki jih je prej zagotavljal NASA-jev triolov pilotov s vesoljskimi piloti, ki so bili kasneje upokojeni leta 2011. Letali so se končali pred zasebnih tovornih tovornjakov so bili pripravljeni za dvig.
SpaceX in Orbital ATK letijo svoje komercialne ladje Dragon in Cygnus na ISS. Prvi tovorni let se je zgodil leta 2012 na podlagi prvotne pogodbe CRS.
"Do zdaj je bilo na ISS dostavljenih več kot 35.000 funtov tovora," je dejal Scimemi.
„Komercialna ponovna dobava nov način poslovanja. Učimo se. A ni bilo lahko. Oba originalna ponudnika sta imela napake pri zagonu. "
Nove pogodbe vključujejo tudi financiranje integracije ISS, opremo za podporo letov, posebne naloge in študije ter spremembe NASA.
"Le malo bi si jih zamislilo v letu 2010, ko je predsednik Barack Obama obljubil, da bo NASA sodelovala" z naraščajočim nizom zasebnih podjetij, ki se tekmujejo, da bi bila pot v vesolje lažja in cenovno dostopnejša ", da bomo manj kot šest let pozneje lahko rekli komercialni prevozniki so prepeljali 35.000 funtov vesoljskega tovora (in šteje!) na Mednarodno vesoljsko postajo - ali da bi bili tako trdno na poti, da na ameriških komercialnih prevoznikih izstrelimo ameriške astronavte na ISS. Toda ravno to se dogaja, "je v izjavi povedal administrator NASA Charles Bolden.
"Današnja napoved je velik posel, ki bo premikal vizijo predsednika naprej v prihodnost."
Nove nagrade se začnejo že danes, ko se NASA dogovarja o tem, katero podjetje bo preletelo tovor in kdaj na primer.
"Druga generacija komercialnih tovornih storitev na orbiti z nizko zemljo se začne danes," je dejal Kirk Shireman, vodja programa ISS v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu.
"Z vključevanjem ameriških podjetij za prevoz tovora lahko svojo pozornost osredotočimo na uporabo tega edinstvenega laboratorija na nebu za nadaljnje napredovanje znanstvenih spoznanj v korist vsega človeštva."
Povečana zmogljivost masovnega tovora je bistvenega pomena za popolno uporabo raziskovalnih zmogljivosti ISS, pa tudi za zagotavljanje dodatnih znanstvenih eksperimentov in določb za izvedbo načrta NASA o povečanju velikosti posadke na sedem.
"Ti ponovni dobavni leti se bodo izvajali vzporedno z leti naših ponudnikov komercialnih posadk, ki omogočajo dodajanje sedmega astronavta na Mednarodno vesoljsko postajo. To bo podvojilo čas posadke za izvajanje raziskav, "je dejala Julie Robinson, glavna znanstvenica programa ISS.
"Te misije bodo bistvenega pomena za izvajanje eksperimentov in preiskav, ki bodo NASI in našim partnerjem omogočili nadaljevanje te pomembne raziskave."
Naslednji predviden ameriški ISS-ov komercialni tovorni let bo predviden v naslednjih dveh mesecih.
"Naslednja orbitalna misija ATK z imenom OA-6 se bo začela 10. marca z rta Canaveral," je Scimemi povedal za Space Magazine.
"SpaceX bo kmalu sporočil datum svoje naslednje misije z imenom CRS-8."
Drugi trenutni ponudniki tovora na ISS vključujejo ruska plovila Progress in japonska HTV.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
