Prvič odkrit leta 1930, je Pluton dolga desetletja veljal za deveti planet v našem Osončju. In čeprav se je njegov status odtlej znižal na status pritlikavega planeta, zahvaljujoč odkritju Erisa leta 2004, Pluton še naprej fascinira in spletka astronomov.
In ko se misija New Horizons hitro približuje planetu, astronomi nestrpno pričakujejo vrnitev fotografij in podatkov, ki jim bodo pomagali odgovoriti na nekaj perečih vprašanj, ki jih imajo o tem nebesnem telesu - niti najmanj to, ali podpira življenje ali ne!
Površinski pogoji:
Če smo pošteni, praktično ni možnosti, da bi imel Pluton življenje na svoji površini. Za začetek kroži po našem Soncu na izjemnih razdaljah, od 29.657 AU (4.437.000.000 km) v periheliju do 48.871 AU (7.311.000.000 km) pri afeliju. Na tej razdalji lahko površinske temperature dosežejo kar 33 K (-240 ° C ali -400 ° F).
Voda ne zamrzne samo trdne snovi pri teh temperaturah, ampak tudi druge tekočine in plini, ki so prisotni na površini Plutona - kot je metan (CH4), dušikov plin (N²) in ogljikov monoksid (CO) - prav tako zamrzneta trdna snov. Te spojine imajo veliko nižje ledišča kot voda, zato je možnost, da v teh razmerah preživi življenje, majhna na nič.
In čeprav ima Pluton tanko atmosfero, je sestavljen večinoma iz dušikovega plina, metana in ogljikovega monoksida, ki obstajajo v ravnovesju s svojimi ioni na površini. Hkrati se površinski tlak giblje od s 6,5 do 24 ° bar (0,65 do 2,4 Pa), kar je približno milijon do 100 000 krat manjši od zemeljskega atmosferskega tlaka.
Tudi to ozračje je podvrženo prehodom, ko se Pluton bliža in bolj odhaja od Sonca. V bistvu, ko je Pluton v periheliju, ozračje zamrzne; ko je v afeliju, se temperatura na površini zviša, kar povzroča sublimacijo ledu.
Kot tak način preprosto ni mogoče preživeti življenja na površini Plutona. Med ekstremnim mrazom, nizkim atmosferskim tlakom in stalnimi spremembami v ozračju ni mogel preživeti noben znan organizem. Vendar to ne izključuje možnosti, da se življenje najde znotraj planeta.
Notranjost:
Tako kot številne lune in manjši planetoidi v zunanjem Osončju tudi znanstveniki verjamejo, da je Plutova notranja zgradba različna, kamniti material pa se je naselil v gosto jedro, obdano s plaščem ledu. Domneva se, da je premer jedra približno 1700 km (kar predstavlja 70% premera Plutona), medtem ko naj bi bila meja ledu na meji jedra-plašča debela od 100 do 180 km.
Ker bi razpad radioaktivnih elementov sčasoma segrel lede, ki jih je dovolj, da se skala loči od njih, je možno, da ima Pluton pod svojim plaščem tekoči vodni ocean. Leta 2011 sta planetarna znanstvenika Guillaume Robuchon in Francis Nimmo s kalifornijske univerze v Santa Cruzu modelirala toplotno evolucijo Plutona in preučila obnašanje školjke, da bi videla, kako bo na površino vplivala prisotnost oceana spodaj.
Ugotovili so, da bodo površino Plutona prekrili površinski zlomi, ki segajo po svetu, zaradi sprememb temperature, dimenzijskih napetosti in stiskalnih napetosti tekočega oceana spodaj. Čeprav ne obstajajo vizualni podatki, ki bi podpirali obstoj takšnih površinskih značilnosti, naj bi misija New Horizons kmalu zagotovila fotografske dokaze o površju.
Prihodnje možnosti:
Druga možnost je, da se bodo sčasoma spremenili pogoji, ki bi lahko omogočili življenje na Plutonu. Medtem ko Pluton sedi daleč zunaj območja bivanja našega Sonca, se spreminjata tako velikost našega Sonca kot doseg tega območja. V daljni prihodnosti - približno 5,4 milijarde let od zdaj - se bo naše Sonce razširilo v rdečega velikana, s čimer se bo povečala količina energije, ki jo oddaja za nekaj milijonov let.
Ko se bo osrednji vodik izčrpal v 5,4 milijarde let, se bo Sonce razširilo v subgiantno fazo in se počasi podvojilo v približno pol milijarde let. Ko se bo povečal po velikosti, bo porabil notranje planete (vključno z Zemljo), in bivalno območje se bo preselilo v zunanji Osončje. Še preden bo postala rdeča orjaška, se bo svetilnost Sonca skoraj podvojila, Zemlja pa bo bolj vroča, kot je danes Venera.
Nato se bo hitreje razširila v približno pol milijarde let, dokler ne bo več kot dvestokrat večja, kot je danes, in nekaj tisočkrat bolj svetlobna. Nato se začne faza rdečih velikanov (RGB), ki bo trajala približno milijardo let, v tem času pa bo Sonce izgubilo približno tretjino svoje mase.
V tem času se bo mnogo predmetov v Kuiperjevem pasu močno segrelo, med njimi bodo tudi Pluton, Eris in nešteto drugih transneptunskih objektov (TNO).
Vendar glede na sestavo teh teles in razmeroma kratko okno, v katerem bodo toplejša in vlažnejša, verjetno ne bo življenje nastalo iz nič. Namesto tega bi ga verjetno morali prevažati tja z Zemlje, ob predpostavki, da človeštvo še vedno živi, in seme Plutona in drugih preživelih teles z rastlinjem in kopenskimi organizmi.
Skratka, najboljši odgovor na vprašanje - ali je življenje na Plutonu? - je res odmeven. Drugi možni odgovor je morda ne, s pripombo, da bo res lahko nekoč tam živelo življenje (tj. Nas, če smo še vedno okoli). V vmesnem času lahko samo počakamo, da začnejo prihajati podatki iz New Horizonsa, in jih preiščemo, da ugotovijo, da je življenje resnično tam!
V reviji Space Magazine imamo tukaj veliko zanimivih člankov o Plutonu. Na primer, tukaj je nekaj zanimivih dejstev o Plutonu, kako velik je Pluton in kako dolgo traja, da pridete do Plutona in zakaj Pluton ni več veljaven za planet.
Če želite izvedeti več, pojdite na Nasino domačo stran misije New Horizons. Prepričajte se o najnovejših slikah Plutona.
