Naše planete obkrožajo kot ogromni nevidni krofi (tisti z luknjo, ne pa z železom) so Van Allenovi sevalni pasovi, področja, kjer se različni nabiti delci ujamejo z zemeljskimi magnetnimi polji in tvorijo obroče plazme. Vemo, da lahko delci, ki sestavljajo to plazmo, grdo vplivajo na elektroniko vesoljskih plovil in na človeško fiziologijo, vendar o pasovih ni veliko znanega. Na voljo naj bi bila dva nova satelita 23. avgusta 24. avgusta bo to pomagalo spremeniti.
»Delci iz sevalnih pasov lahko prodrejo v vesoljska plovila in motijo elektroniko, kratek stik ali motijo spomin na računalnikih. Delci so nevarni tudi za astronavte, ki potujejo po regiji. Potrebujemo modele, ki nam bodo pomagali napovedati nevarne dogodke v pasu in prav zdaj v tem nismo ravno dobri. RBSP bo pomagal rešiti to težavo. "
- David Sibeck, znanstvenik projekta RBSP, Center za vesoljske polete Goddard
Nasina misija Sonde za sevanje neviht (RBSP) bo postavila par enakih satelitov v ekscentrične orbite, ki jih popeljejo od skoraj 365 milj (603 km) do 20.000 milj (32.186 km). Med svojimi orbitami bodo sateliti prehajali tako skozi stabilne notranje kot tudi bolj spremenljive zunanje Van Allenove pasove, pri čemer je eden sledil drugemu. Na poti bodo raziskali številne delce, ki sestavljajo pasove, in prepoznali, kakšna aktivnost se pojavlja na izoliranih lokacijah in na večjih območjih.
"Zagotovo je največji izziv, s katerim se soočamo, sevalno okolje, skozi katero bodo sonde letele," je dejal inženir Mission Systems Jim Stratton v APL. "Večina vesoljskih plovil se skuša izogniti sevalnim pasom - in leteli bomo naravnost skozi njihovo srce."
Preberite: Pasovi Van Allen in veliki elektronski pobeg
Vsak 8-stranski satelit RBSP je težak približno 6 čevljev (1,8 metra) in tehta 1 675 kilogramov (669 kg).
Cilj je ugotoviti, od kod izvirajo delci v pasovih - ali prihajajo iz sončnega vetra? Ali lastna ionosfera Zemlje? - kot tudi ugotoviti, kaj povzroča variacije velikosti pasov in daje delcem njihovo izjemno hitrost in energijo. Povečanje znanja o Zemljinih sevalnih pasovih bo pomagalo tudi pri razumevanju plazemskega okolja, ki prežema celotno vesolje.
Preberite: Kaj so sevalni pasovi?
Informacije, ki jih bo zbrala misija RBSP, bodo pomagale pri oblikovanju prihodnjih znanstvenih in komunikacijskih satelitov ter varnejših vesoljskih plovil za človeške raziskovalce.
Sateliti bodo predvidoma izstreljeni z rakete United Launch Alliance Atlas V iz raketne postaje Cape Canaveral 24. avgusta popoldne.
Več o misiji RBSP najdete tukaj.
Video / upodabljanje: NASA / GSFC.
