V zakopanem mestu na severu Etiopije je bilo odkrito starodavno cerkev iz četrtega stoletja, ki vsebuje tako zgodnje krščanske kot tudi poganske artefakte.
Najdbe so osvetlile starodavno kraljestvo Aksum - razmeroma malo znano severnoafriško civilizacijo, ki je v četrtem stoletju med prvimi sprejela krščanstvo.
Arheologi so med izkopavanjem pokopanega mesta Beta Samati odkrili zgodnjekrščansko cerkev, zgrajeno v vzvišenem rimskem slogu, imenovanem bazilika. Mesto, katerega ime v etiopijskem jeziku Tigrinya pomeni "publika", je bilo del kraljestva, osredotočenega na starodavno mesto Aksum.
Aksum je bil regionalna sila s približno 80 BC. do A.D. 825 in trgovski partner cesarskega Rima, zahvaljujoč njegovi lokaciji v bližini Rdečega morja na starodavni trgovski poti v Indijo. Toda njegovo ime danes večini ljudi ni znano.
"Ena izmed stvari, ki jo počnemo, je, da skušamo to spremeniti," je dejal arheolog Michael Harrower z univerze Johns Hopkins v Baltimoru.
"Ljudje na splošno priznavajo starodavni Egipt, staro Grčijo in Rim ... toda tisto, česar ne vedo, je, da je bila Aksumitska civilizacija ena najmogočnejših civilizacij antičnega sveta in res ena najzgodnejših," je Harrower povedal Live Science.
Nove arheološke raziskave Harrowerja in njegovih sodelavcev, ki podrobno opisujejo izkopavanja v Beta Samatiju od leta 2011 do 2016, so opisane danes (10. december) v reviji Antique.
Med nemško ekspedicijo leta 1906 so znanstveniki raziskovali arheološka najdišča v Aksumitskem kraljestvu, toda neurejena politika Etiopije - vključno s 16-letno državljansko vojno iz sredine 70-ih - pomeni, da so arheološke raziskave od tega časa sporadične, je dejal.
Starodavno cesarstvo
Harrower in njegovi sodelavci so v novi raziskavi izkopali visok nasip, imenovan "povej", ki so ga izoblikovale zakopane starodavne zgradbe. Ugotovili so, da so ljudje živeli v Beta Samatiju od približno 750 pred našim štetjem, v tistem, ki je znano kot obdobje pred akksumitom, vse do okoli leta 650, ko je kraljestvo začelo skrivnostno propadanje.
To pomeni, da je naselje obstajalo v poganskih časih, skozi krščansko dobo in vse do začetkov bližnjih islamskih kraljestev, je dejal Harrower.
Ključno odkritje v tej pripovedi je starodavna cerkev, ki naj bi bila zgrajena, ko je kraljestvo Aksum približno istočasno prešlo v krščanstvo, ko se je nova religija po ukazu cesarja Konstantina leta A. 323. razširila po celotnem rimskem cesarstvu.
Sama Aksum je cerkev Matere Marije Sionske - legendarna lokacija Arka zaveze, nekateri pa mislijo, da je nosila tablice desetih zapovedi. Vendar je Live Science že poročal, da je v tej cerkvi replika Zaveze.
"Bazilika, ki smo jo našli, je precej pomembna," je dejal Harrower. "Znane so bile tudi druge bazilike iz četrtega stoletja, vendar je bila večina odkritih že dolgo nazaj, nekatere pa le brez številnih artefaktov ali informacij, ki bi jih imeli."
V nasprotju s tem ima zgodnja cerkev v Beta Samatiju množico starodavnih artefaktov, vključno z zgodnjekrščanskimi verskimi umetninami, bronastimi kovanci, glinenimi figuricami in velikimi lončenimi amforami, ki so jih uporabljali za shranjevanje uvoženega vina ali oljčnega olja.
"To pove, da kdor uporablja to baziliko, ima dostop do uvoženega luksuznega trgovinskega blaga in je precej povezan z antičnim svetom in trgovskimi mrežami," je dejal.
Nekateri starodavni bronasti kovanci iz bazilike so potrdili njegovo starost: Kovanec iz zgodnje vladavine Aksumovega kralja Ezane iz četrtega stoletja je okrašen z polmesec, ki je simbol južnega arabskega boga Almaqah, je dejal Harrower.
Toda kovanci, izdelani po tem, ko je Ezana spremenila kraljestvo v krščanstvo okoli leta A. 325., so namesto tega okrašeni s krščanskim križem, je dejal.
Zakladnica
Harrower je dejal, da drugi artefakti razkrivajo tako krščanski namen bazilike kot tudi druge, ki bi lahko obdržali poganske vplive.
Ena najbolj presenetljivih najdb je obesek iz črnega kamna, okrašen s krščanskim križem in geslom "časten" v Etiopiji v starodavni pisavi Ge'ez. "Gre za velikost, ki bi jo lahko obesili za vrat," je rekel, "zato bi morda duhovnik to nosil."
Nekaj drugih artefaktov, lončarskih figuric govedi in glav bikov, so lahko dokaz prejšnjega poganskega čaščenja v Beta Samatiju.
"Verjetno je obdobje z mešanjem vsega obrednega in verskega življenja ljudi v bolj krščanski način," je dejal. "Tovrstne najdbe so v tem smislu res zanimive."
Eden najdragocenejših artefaktov, ki so ga našli pri Beta Samatiju, je zlati obroč, vložen s poldrago kamnito karnelijo, prav tako predlaga mešanico tujih in lokalnih idej.
Medtem ko zasnova prstana kaže vpliv rimskih tehnik, je graviranje bikove glave in trte na karnelovem intarju Aksumite, je dejal: "Nekatere ideje iz Sredozemlja uporabljajo, vendar jih na drugačen način usmerjajo v smeri edinstveno afriški slog. "
Harrower in njegovi sodelavci se nameravajo kmalu vrniti k izkopavanjem v Beta Samatiju in upajo, da bo regija s svojim delom postala bolj znana.
"Poskušamo najti načine, kako ljudi spodbuditi, da gredo ven," je dejal. "Obstaja veliko priložnosti za pohodništvo na tem območju, in to je čudovita pokrajina z veliko zgodovine in zanimivosti," je dejal.
