Po 21 letih v orbiti je vesoljski teleskop Hubble dosegel zgodovinski mejnik: časten HST je opravil svoje milijonsko opazovanje. Teleskop je bil uporabljen za iskanje kemičnega podpisa vode v atmosferi planeta HAT-P-7b, plinskega velikana, večjega od Jupitra, ki kroži okoli zvezde HAT-P-7, približno 1000 svetlobnih let od Zemlje. Opazovanje je vodil doktor Drake Deming, planetni znanstvenik in astronom z univerze v Marylandu in vesoljskega letališkega centra Goddard.
S to objavo pa ni nobene osupljive slike ali neprimerljivega pogleda na eksoplanet. Milijonsko opazovanje se bo na grafu pokazalo kot vrtoglave črte, saj je bilo opazovanje opravljeno s Hubblovim spektrografom.
Spektroskopija je tehnika delitve svetlobe na njene sestavne barve, plini v atmosferi planeta pa puščajo prstni odtis v obliki izrazitih barvnih vzorcev, ki jih različni plini absorbirajo. Z analizo teh podatkov lahko natančno merimo, kateri elementi so v atmosferi eksoplaneta.
„Iščemo spektralni podpis vodne pare. To je izjemno natančno opazovanje in trajalo bo več mesecev analiz, preden bomo dobili odgovor, "je dejal Deming. "Hubble je dokazal, da je idealno primeren za označevanje atmosfere eksoplanetov in navdušeni smo nad tem, kaj bo razkril ta zadnji ciljni svet."
"Hubble je z milijonom opazovanj in tisočimi znanstvenimi prispevki eden najproduktivnejših znanstvenih instrumentov, kar jih je bilo kdajkoli ustvarjenih," je dejal Alvaro Gimenez, vodja znanosti in robotskega raziskovanja Evropske vesoljske agencije. "Poleg tega, da je spremenil naš pogled na Vesolje s svojimi osupljivimi podobami, je Hubble spremenil celotna področja znanosti."
Hubbleova zgodovina na orbiti se je začela, ko je bil 24. aprila 1990 na letalu Discovery izstreljen. HST je zbral več kot 50 terabajtov podatkov, dovolj za napolnitev več kot 10.000 DVD-jev. Medtem ko so podatki, zbrani v milijontičnemu opazovanju, lastniki znanstvenikov, bodo v enem letu objavljeni javnosti. Ogromna in raznolika knjižnica podatkov, ki jo je ustvaril Hubble, je znanstvenikom in javnosti na voljo prosto prek spletnega arhiva na njegovi povezavi:
Hubble je milijonsko opazovanje opravil s svojo široko polje 3, vidno in infrardečo sliko z vgrajenim spektrometrom. Namestili so ga astronavti med servisno misijo Hubble 4 maja 2009.
Več informacij in slik o Hubblu je na voljo na spletnem mestu HubbleSite in na ESB-jevem spletnem mestu Hubble.
