Prvi objekt na nočnem nebu, ki ga je večina od nas kdaj videla, Luna ostaja skrivnost. Pesniki, ki so jih preganjali zaljubljeni mladiči, štiri stoletja intenzivno preučevali astronomi, v zadnjih 50 letih so jih pregledali geologi, hodilo pa jih je dvanajst ljudi, to je Zemljin satelit.
Ko gledamo proti Luni z mislimi, da bi tam ustanovili stalno bivališče, je eno novo vprašanje ključnega pomena: ali ima Luna vodo? Čeprav nobenega še niso dokončno odkrili, nedavni dokazi kažejo, da je tam.
Zakaj bi morala biti na Luni voda? Preprosto iz istega razloga, ker je na Zemlji voda. Najljubša teorija je, da se je voda, bodisi kot voda sama po sebi bodisi kot sestavni deli vodika in kisika, odlagala na Zemljo v svoji zgodnji zgodovini - večinoma v obdobju "poznega težkega bombardiranja" pred 3,9 milijarde let - zaradi vplivov kometov in asteroidi. Ker ima Luna enako površino kot Zemlja, bi morala dobiti tudi svoj delež vode. Ker pa ima le majhen del Zemljine gravitacije, bi moral večina oskrbe z Luno že zdavnaj izhlapeti in se izpustiti v vesolje. Večina, a morda ne vsi.
V starih časih so opazovalci običajno mislili, da ima Luna obilo vode - v resnici so se velike ravnine lave, kot je Mare Imbrium, imenovale marije ali morja. Ko pa sta Neil Armstrong in Buzz Aldrin leta 1969 pristala na Luni, sta stopila ne v vodo Morja spokojnosti, ampak na bazaltno skalo. Nihče ni bil presenečen nad tem - idejo o lunarni mariji so desetletja prej nadomestile lavne ravnine.
Medtem ko so sredi šestdesetih let potekale priprave na program Apollo, so se vprašanja o vodi na Luni komajda znašla na radarskem zaslonu. Geologi in astronomi so bili v tistem času razdeljeni, ali je lunarna površina posledica vulkanskih sil od spodaj ali kozmičnih sil od zgoraj. Grove Carl Gilbert leta 1893 je že imel odgovor. Ta znani geolog je predlagal, da veliki asteroidni predmeti udarijo na Luno in tvorijo njene kraterje. Ralph Baldwin je isto idejo izrazil leta 1949, Gene Shoemaker pa jo je znova oživel okoli leta 1960. Čevljar, skoraj sam med geologi svojega časa, je Luno videl kot rodoviten predmet poljske geologije. Kraterje na Luni je videl kot mesta logičnega vpliva, ki so nastajala ne postopoma v eonih, ampak eksplozivno v nekaj sekundah.
Poleti Apollo so potrdili, da je prevladujoči geološki proces na Luni povezan z vplivi. To odkritje je nato sprožilo novo vprašanje: Ker bi zemeljsko vodo verjetno v večini dobavili kometi in asteroidi, bi lahko ta postopek storil enako za Luno? In bi lahko bilo nekaj te vode še vedno tam?
Leta 1994 je vesoljsko plovilo SDI-NASA Clementine obkrožilo Luno in preslikalo njeno površino. V enem poskusu je Clementine oddajala radijske signale v zasenčene kraterje blizu Lunovega južnega pola. Zdi se, da so odsevi, ki so jih antene prejeli na Zemlji, prišli iz ledenega materiala.
To ima smisel. Če je na Luni voda, se verjetno skriva v trajnih sencah globokih, hladnih kraterjev, varnih pred izhlapevanjem sončne svetlobe, zmrznjenih trdnih snovi.
Zaenkrat tako dobro, toda ... podatki Clementine niso bili prepričljivi, in ko so astronomi poskušali najti led v istih kraterjih z velikanskim radarjem Arecibo v Portoriku, niso mogli. Mogoče se Clementine nekako ni motila.
Leta 1998 je NASA poslala na pregled drugo vesoljsko plovilo, Lunar Prospector. S pomočjo naprave, imenovane nevtronski spektrometer, je Lunar Prospector pregledal Lunino površino za minerale, bogate z vodikom. Polarni kraterji so znova dali intriganten signal: nevtronska razmerja so nakazovala vodik. Ali je lahko H v H2O? Mnogi raziskovalci tako mislijo.
Lunar Prospector se je na koncu žrtvoval za iskanje. Ko je bila glavna misija vesoljskega plovila končana, se je NASA odločila, da bo strmoglavila prospekt v bližini Lunovega južnega pola, v upanju, da bo osvobodil delček svoje majhne plasti vode. Zemeljski satelit bi lahko na kratko postal komet, ko se sprostijo količine vodne pare.
Lunar Prospector je strmoglavil, kot je bilo načrtovano, in več skupin raziskovalcev je poskušalo zaznati ta oblak, vendar brez uspeha. Ali ni bilo vode ali ni bilo dovolj vode, da bi jo zaznali zemeljski teleskopi, ali teleskopi niso bili videti ravno na pravem mestu. V vsakem primeru ni bilo vode, ki bi vplivala na Prospector.
V letu 2008 načrtuje, da bo NASA na Luno poslala novo vesoljsko plovilo: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ki bo ščetinil z naprednimi senzorji, ki lahko čutijo vodo na vsaj štiri različne načine. Znanstveniki upajo, da bo LRO lahko enkrat za vselej odločil o mesečevi vodi.
Naš interes ni le znanstven. Če bomo na Luni resnično zgradili bazo, bi prisotnost vode, ki je že tam, ponudila ogromno prednost pri njeni gradnji in vodenju. Minilo je 35 let, odkar smo prvič stopili na Luno. Zdaj ambiciozne oči znova gledajo na naš satelit ne le kot kraj za obisk, temveč kot kraj za življenje.
Izvirni vir: [zaščiten e-poštni naslov]
