Nasin MESSENGER se je danes najbližje približal Veneri, saj je dosegel 1.990 kilometrov od njene površine. MESSENGER se bo z Venero ponovno srečal junija 2007. Končno bo prvič srečala z Merkurjem januarja 2008, a v končni orbiti ne bo do leta 2011.
Nasino vesoljsko plovilo MESSENGER je zjutraj prišlo na 1.990 kilometrov (1860 milj) površine Venere zgodaj zjutraj med svojim drugim planetarnim srečanjem. Vesoljsko plovilo je s pomočjo vlačilca gravitacije planeta znatno spremenilo svojo pot, tako da je zmanjšalo polmer svoje orbite okoli Sonca in ga približalo Merkurju.
MESSENGER je z Venero zavijal ob 8:34 UTC (04:34 EDT), po navedbah operaterjev misije v laboratoriju uporabne fizike Johns Hopkins University APL v Laurelu, Md. Približno 18 minut po približanju se je predviden sončni mrk prekinil. komunikacija med Zemljo in vesoljskim plovilom. Stik je bil vzpostavljen ob 14:15 UTC (10:15 popoldne EDT) prek Nasinega globinskega vesoljskega omrežja in ekipa zbira podatke za oceno uspešnosti MESSENGER-a med preletom.
Malo pred letenjem Venere je vesoljsko plovilo vstopilo v vrhunsko vez, ki ga je postavilo na ravno nasprotni strani sonca kot Zemlja, zaradi česar je komunikacija med MESSENGER-jem in misijami operacija otežena, če ne celo nemogoča. "Torej v času te prelete ne dajemo nobenih znanstvenih opazovanj," pravi Sean C. Solomon, glavni preiskovalec misije, iz Carnegiejeve institucije iz Washingtona. „Junija 2007 bomo izvedli celoten nabor opazovanj v zvezi z drugo muho.“
Konec novembra, ko se ponovno vzpostavi rutinski radijski stik s vesoljskim plovilom, bo ekipa zbrala podatke, da bi ugotovila, kako natančno je MESSENGER sledil svojim načrtom in posodobila znanje o svoji orbiti. Te informacije bodo operaterjem omogočile, da načrtujejo manever popravljanja trajektorija 12. decembra, ki bo ciljal na vesoljsko plovilo za drugo letenje Venere.
Vesoljsko plovilo se zanaša na več planetarnih muharjev, da bi "ujelo" Merkur in začelo krožiti po planetu. Druga letenje Venere junija 2007 bo še bolj spremenilo orbito vesoljskega plovila, tako da bo letelo po Merkuru januarja 2008. Potrebni bodo trije tesni pristopi k Merkurju, da se hitrost MESSENGER-a približa orbitalni hitrosti Merkurja tako, da njegov glavni motor lahko marca 2011 zavira vesoljsko plovilo v orbito Merkurja.
V začetku tega meseca je sistem MESSENGER Dual Imaging (MDIS) fotografiral Venero z razdalje približno 16,5 milijona kilometrov (10,3 milijona milj). Te slike so na voljo na spletni strani http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. Kljub nizki ločljivosti slik je mogoče videti, da je Venera zavita v gosto odejo oblakov, ki skriva njeno površino. Na spletu so na voljo tudi posodobljene animacije, ena prikazuje Venero iz vesoljskega plovila od 90 minut do 90 minut po preletu, vključno s časom mrka. Te slike so na spletu na naslovu http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER bo izvedel prvo orbitalno raziskavo Merkurja, najmanj raziskanega od zemeljskih ("skalnih") planetov, ki vključujejo tudi Venero, Zemljo in Mars. V enem letu Zemlje - ali štirih letih živega srebra - bo MESSENGER zagotovil prve slike celotnega planeta in zbral podrobne podatke o sestavi in strukturi Merkurjeve skorje, njeni geološki zgodovini, naravi njene atmosfere in magnetosfere ter načinu njenega oblikovanja jedro in polarni materiali.
MESSENGER, kratki za površino MErcury, vesoljsko okolje, GEochemistry in domet, je sedma misija v Nasinem programu za odkrivanje nižjih stroškov, znanstveno usmerjenih raziskovalnih projektov. APL je zasnoval, zgradil in upravljal z vesoljskim plovilom MESSENGER in upravljal misijo Nasinega direktorata za znanstveno misijo.
Izvirni vir: NASA / JHUAPL News Release
