Zakaj se zdi ta galaksija nasmejana? Odgovor je morda zato, ker je skrivnost, ki so jo astrofiziki šele zdaj razkrili, skrivala: obstajata dva štetja - dva velikanske črne luknje v tej bližnji galaksiji, poimenovani Markarian 739 (ali NGC 3758), in oba sta zelo aktivna. Medtem ko so velike črne luknje pogoste, jih le približno en odstotek šteje za aktivna in močna - imenovana aktivna galaktična jedra (AGN). Binarni AGN so še redki: Markarian 739 je šele drugi, ki je bil prepoznan v pol milijarde svetlobnih let od Zemlje.
Markarian 739 je pravzaprav par galaksij, ki se združujejo. Astronomi že desetletja vedo, da vzhodno jedro Markarian 739 vsebuje črno luknjo, ki aktivno kopiči snov in ustvarja izjemno količino energije. Zdaj so podatki s satelita Swift in skupaj z rentgenskim opazovalnikom Chandra Swift razkrili tudi AGN v zahodni polovici. Zaradi tega je galaksija eden najbližjih in najbolj jasnih primerov binarnega AGN.
Galaksija je od Zemlje oddaljena 425 milijonov svetlobnih let.
Kako je drugi AGN tako dolgo ostal skrit? "Markarian 739 West ne kaže nobenega dokaza, da bi bil AGN pri vidnih, ultravijoličnih in radijskih opazovanjih," je dejal Sylvain Veilleux, profesor astronomije na univerzi Maryland v College Parku in soavtor novega prispevka, objavljenega v Astrophysical Journal Letters. "To poudarja kritični pomen opazovanj z visoko ločljivostjo pri visoki energiji rentgenskih žarkov pri iskanju binarnega AGN."
Od leta 2004 teleskop Burst Alert (BAT) na krovu Swift preslikava visokoenergijske vire žarkov po vsem nebu. Raziskava je občutljiva na AGN, oddaljenih do 650 milijonov svetlobnih let, in je odkrila na desetine prej nepriznanih sistemov.
Michael Koss, glavni avtor te študije iz Nasinega vesoljskega letalskega centra Goddard in UMCP, je nadaljeval študije preslikave BAT in on in njegovi sodelavci so leta 2010 objavili članek, ki je razkril, da je približno četrtina družbe Swift BAT AGN bodisi medsebojno delujejo bodisi v tesnih parih, pri čemer se jih je morda 60 odstotkov pripravilo, da se bodo združile v nadaljnjih milijardah let.
"Če se dve galaksiji trčita in imata vsaka supermasivno črno luknjo, bi morali biti časi, da se obe črni luknji vklopata kot AGN," je dejal soavtor Richard Mushotzky, profesor astronomije na UMCP. "Nismo videli veliko dvojnih AGN, zato smo se za pomoč obrnili na Chandra."
Swiftov instrument BAT v vsakem trenutku skenira desetino neba, ko se njegova izpostavljenost vsako leto povečuje, so izpostavljene. Kadar je SWAT-ova BAT zagotavljala širokokotni pogled, je rentgenski teleskop na krovu rentgenskega observatorija Chandra deloval kot zoom objektiv in razrešil podrobnosti, stokrat manjše.
Razdalja med dvema črnima luknjama je približno 11.000 svetlobnih let ali približno tretjino razdalje, ki ločuje osončje od središča lastne galaksije. Dvojni AGN znamke Markarian 739 je drugi najbližje znan, tako glede oddaljenosti drug od drugega kot oddaljenosti od Zemlje. Vendar ima še ena galaksija znana kot NGC 6240.
Vir: spletna stran Swift Telescope
Na Twitterju lahko sledite višji urednici Space Magazina Nancy Atkinson: @Nancy_A. Spremljajte Space Magazine za najnovejše vesoljske in astronomske novice na Twitterju @universetoday in na Facebooku.
