V poznih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bil Voyager 2 prvo vesoljsko plovilo, ki je posnelo podobe velikanskih neviht v atmosferi Neptuna. Pred tem je bilo malo vedeti o globokih vetrovih, ki kolesarijo po Neptunovem ozračju. Toda Hubble je skozi leta usmerjal svoje oči proti Neptunu, da bi preučeval te nevihte, in v zadnjih nekaj letih je opazoval eno ogromno nevihto, ki je izvirala iz obstoja.
"Videti je, kot da ujamemo propadanje tega temnega vrtinca in se razlikuje od pričakovanja znanih študij." - Michael H. Wong, kalifornijska univerza v Berkeleyju.
Ko pomislimo na nevihte na drugih planetih v našem Osončju, samodejno pomislimo na Jupiter. Jupitrova velika rdeča točka je pritrditev našega osončja in je trajala 200 let ali več. Toda nevihte na Neptunu so različne: prehodne so.
Nevihta na Neptunu se giblje v anticiklonski smeri, in če bi bila na Zemlji, bi segala od Bostona do Portugalske. Neptun ima veliko globlje ozračje od Zemlje - v resnici je to vse ozračje - in ta nevihta prinaša material globoko v notranjosti. To omogoča znanstvenikom, da preučijo globine Neptunovega ozračja, ne da bi tja poslali vesoljsko plovilo.
Prvo vprašanje, s katerim se soočajo znanstveniki, je "Iz česa je narejena nevihta?" Najboljši kandidat je kemikalija, imenovana vodikov sulfid (H2S). H2S je strupena kemikalija, ki smrdi kot gnila jajca. A delci H2S v resnici niso temni, so odsevni. Joshua Tollefson z kalifornijske univerze v Berkeleyju pojasnjuje: "Sami delci so še vedno zelo odsevni; so le nekoliko temnejši od delcev v okoliški atmosferi. "
"Nimamo dokazov o tem, kako se ti vrtinci oblikujejo ali kako hitro se vrtijo." - Agustín Sánchez-Lavega, univerza Baskije v Španiji.
Toda ne da bi uganili, iz katere kemične snovi bi lahko naredil spot, znanstveniki ne vedo veliko drugega. "Nimamo dokazov o tem, kako se ti vrtinci oblikujejo ali kako hitro se vrtijo," je dejala Agustín Sánchez-Lavega z univerze Baskije v Španiji. "Najverjetneje so nastale zaradi nestabilnosti striženih vzhodnih in zahodnih vetrov."
Obstajale so napovedi, kako naj se vedejo nevihte na Neptunu, ki temeljijo na preteklih delih. Pričakovali smo, da se bodo nevihte, ki so se tokrat odplavile proti ekvatorju, nato razbile v skoku aktivnosti. Toda ta temna nevihta je na svoji poti in kljubuje pričakovanjem.
"Mislili smo, da se bo, ko se bo vrtinec preveč približal ekvatorju, zlomil in morda ustvaril spektakularen izbruh dejavnosti v oblaku." - Michael H. Wong, kalifornijska univerza v Berkeleyju.
"Videti je, da smo zajeli propad tega temnega vrtinca in je drugačen od pričakovanja znanih študij," je dejal Michael H. Wong s kalifornijske univerze v Berkeleyju, ki je govoril o delu Raya LeBeaua ( zdaj na Univerzi St. Louis) in ekipi Tima Dowlinga na Univerzi v Louisvillu. "Njihove dinamične simulacije so govorile, da bodo anticikloni pod Neptunovim vetrovim striženjem verjetno pluli proti ekvatorju. Mislili smo, da se bo, ko se bo vrtinec preveč približal ekvatorju, zlomil in morda ustvaril spektakularen izbruh dejavnosti v oblaku. "
Namesto da bi se odpravili v kakšnem opaznem navalu dejavnosti, ta nevihta le zbledi. In tudi ne pluje proti ekvatorju, kot je bilo pričakovano, ampak gre v smeri proti južnemu polu. Spet je neizogibna primerjava z Jupitrovo Veliko rdečo točko (GRS).
GRS vzdržujejo ugledni nevihtni pasovi v Jupitrovem ozračju. In ti pasovi se premikajo v izmeničnih smereh, kar omejuje gibanje GRS. Neptun nima teh pasov, zato se misli, da bi nevihte na Neptunu bolj padale proti ekvatorju, ne pa proti južnemu polu.
To ni prvič, da Hubble stalno spremlja Neurnove nevihte. Vesoljski teleskop si je ogledal tudi nevihte na Neptunu v letih 1994 in 1996. Spodnji videoposnetek govori o Hubbleovi misiji opazovanja neviht.
Podobe Neptunovih neviht so iz programa za zapuščino atmosfere Hubble Zunanji planeti (OPAL). OPAL zbira dolgotrajne osnovne slike zunanjih planetov, ki nam pomagajo razumeti razvoj in atmosfero plinskih velikanov. Slike Jupitra, Saturna, Urana in Neptuna se snemajo z različnimi filtri, da se oblikuje nekakšna zbirka podatkov o atmosferski aktivnosti s časovnim zamikom na štirih plinskih planetih.
