STEVENAGE, Anglija - V četrtek (15. marca) se je laboratorijski preskus vesoljskih harpunov brez težav pripeljal v laboratorij evropskega letalskega vesoljskega podjetja Airbus, kar kaže, da bi tehnologija lahko bila na poti, da bi pomagala očistiti vedno večji oblak orbite.
Inženirji na Airbusovi lokaciji tukaj v Stevenageju, majhnem mestu severno od Londona, so s približno 3 metra (1 meter) harpuno s približno 56 km / h izstrelili v desko, postavljeno 1,5 metra. Konec letošnjega leta načrtuje, da bo demonstriral celoten obseg, streljal na harfono na 25 metrov oddaljeno tarčo, kot da bi zajel pravi satelit v vesolju.
"Poskušamo pokazati, da lahko z našo zasnovo harpuna uspešno posnamemo kos vesoljskega plovila," je dejal Alastair Wayman, inženir naprednih projektov v Airbus Defense and Space. "Tu imamo res dobro osnovo za načrtovanje letenja, da s harpuno nadaljujemo na naslednjih korakih. To je ena od tehnologij, za katero je lažje narediti naslednje korake." [Čiščenje vesoljske smeti: 7 divjih načinov za uničenje orbitalnih naplavin]
Projekt je del pobude Evropske vesoljske agencije (ESA) Clean Space, ki naj bi sredi leta 2020 izvedla ambiciozno misijo, s katero bi odstranili propadli Envisat, največji satelit za opazovanje Zemlje, ki je bil kdajkoli zgrajen.
Harpuon je ena od tehnologij, ki jo ESA obravnava, da bi se spoprijel z Envisatom, 8,8-tonsko (8 metrsko) pošastjo, ki je leta 2012 umrla po 10 letih službe. Envisat je zdaj eden največjih in najbolj težavnih kosov vesoljskega plovila, ki ogroža vesoljsko plovilo v nizki zemeljski orbiti (LEO), pravijo strokovnjaki.
"Da bi ujeli Envisat, bi moral harpuon dolg približno meter in pol in tehtati 2,5 kilograma. "V primerjavi z Envisatom je precej majhen."
Častilno vesoljsko plovilo, ki nosi harpuno, bi se s harpunom pritrdilo na cilj in nato s potisniki povleklo Envisat v Zemljino atmosfero za nadzorovan ponovni vstop.
ESA Luisa Innocenti, ki vodi program Clean Space, je lani povedala, da je agencija trenutno bolj naklonjena uporabi robotske ročice, saj bi to tehnologijo lahko uporabili tudi za servisiranje v orbiti.
Vendar je Wayman dejal, da bodo komercialne priložnosti za tehnologijo harpuna verjetno obilne, tudi če je ne bomo uporabili za deorbit Envisat.
"Harpun okoli Envisata oblikujemo, ker je največji kos naplavin," je dejal Wayman. "Če lahko zajamete Envisat, lahko zajamete vse. Aktivno odstranjevanje odpadkov z vesolja je vedno bolj pomembno. Vsako leto, ko ne dosežemo cilja deorbiting petih velikih kosov vesoljskih naplavin, se stanje poslabša, bolj verjetno je, da bo več trkov. "
Svetovne vesoljske agencije se strinjajo, da je treba vsako leto odstraniti pet velikih odpovedanih satelitov iz LEO, da bi preprečili Kesslerjev sindrom, neustavljivo kaskado orbitalnih trkov, ki jih je napovedal znanstvenik NASA Donald Kessler v poznih 70. letih prejšnjega stoletja.
Wayman in njegovi sodelavci so prav tako zasnovali in izdelali manjši sistem harpunov za misijo RemoveDEBRIS, aktivna demonstracija odstranjevanja odpadkov, ki se bo začela prihodnji mesec. V okviru misije bo harpuna streljala v fiksno tarčo, razširjeno z glavnega vesoljskega plovila na streli. Wayman je dejal, da naj bi se test harpuna zgodil konec leta 2018 ali v začetku leta 2019.
