V igri šaha lahko lopuc premakne čim več presledkov v eno smer. Lahko pa sedi v kamnu in ščiti koščke okrog sebe, kar lahko drži tla za celo tekmo - ali tisoč let (kar prej pride).
John Oleson, arheolog z univerze Victoria v Britanski Kolumbiji v Kanadi, verjame, da sta s svojimi kolegi morda našla enega takšnega rova, ki že od sedmega stoletja leži na pesku pod starodavno trgovsko postajo v Jordaniji. Trdna figura iz peščenjaka, izkopana iz ruševin zgodnje islamske naselbine leta 1991, ima pravokotno telo z dvema rogoma podobnima izboklinama na vrhu. Čeprav je to morda daleč od zmečkanih grajskih stolpov, ki jih danes imenujemo skalnjaki, je to mesto za lovke v najstarejših znanih šahovskih setih, kjer so ti hitro premikajoči se deli oblikovali tako, da bodo vzbujali konjske vprege. (Beseda "rook" izvira iz "rukh", perzijske besede za kočija.)
Če je majhen lik iz peščenjaka, ki ga je Oleson izkopal, res potep, je to morda najstarejši šahovski del, ki je bil kdajkoli odkrit, izpred približno 1300 let.
"V islamskih besedilih se omenjajo igranja šaha že v A. 643, igra pa je bila priljubljena po vsem islamskem svetu," je Oleson zapisal v izvlečku za predstavitev dela. "Ker je igro verjetno premikalo trgovce in diplomate zahodno od Indije, ne preseneča, da je treba zgodnje dokaze zanj najti na mestu" na prometni trgovski poti, kot je ta, je dodal v predstavitvi, ki je prejšnji teden podal na sestanku American Schools of Oriental Research 2019 v San Diegu.
Šah naj bi izviral iz Indije pred približno 1500 leti, preden se je hitro razširil proti zahodu in naprej. Oleson in njegovi sodelavci so med odkopavanjem starodavnega mesta z imenom Humayma, ki sedi po nekdaj vidni trgovski poti na južnem Jordaniji, ki je Indijo povezovala z Bližnjim in Srednjim vzhodom, odkrila "potep". Humayma je uspevala več sto let in v senci mnogih kultur; strukture na mestu vključujejo rimsko utrdbo, bizantinske cerkve, zgodnje islamske mošeje in več kamnitih grobnic iz prvega stoletja.
Raziskovalci so odkrili rov v zgodnjih islamskih ruševinah, ki segajo v sedmo stoletje.
V tistem času, je zapisal Oleson, je v Humaymi živela bogata in močna družina Abbasid, ki bi sčasoma strmoglavila voditelje regije in se razglasila za kalife (islamski vladarji so veljali za naslednike preroka Mohameda). Družina je bila v koraku s trendi v Siriji in Iraku, je dejal Oleson, in verjetno je, da so morda že predčasno sprejeli šah, potem ko se je razširil v te bližnje države.
Medtem ko je nemogoče zagotovo reči, da je majhna dvojčka z roko, Oleson pravi, da je glede na kontekst, kjer je bila izkopana, najverjetnejša razlaga. Arheologi bodo še naprej raziskovali Humaymo za druge povezane artefakte, obenem pa ohranili svoja pričakovanja (počakajte na to) v ček.
