Večji del človeške zgodovine je bil Merkur skrivnost, zavit v vraževerje. Ker kroži tako blizu Sonca, so ga stari astronomi lahko videli le, ko so imeli odprto obzorje, tik zatem, ko Sonce zahaja ali preden se vzhaja.
Zdaj pa smo poslali robotsko vesoljsko plovilo na vse planete Osončja, vključno z Merkurjem. Tu je seznam misij, ki so se odpravile v Merkur, in nekaj, ki bodo kmalu.
Mariner 10
Mariner 10 je bil lansiran 3. novembra 1973 za letenje mimo Merkurja in Venere. To je bilo zadnje vesoljsko plovilo v programu Mariner (Mariner 11 in Mariner 12 sta bila preimenovana v Voyager 1 in 2).
Njeni glavni cilji so bili meriti okolje, ozračje Merkurja in Venere ter zajeti slike njihovih površin (oblaki vrhov Venere).
To je bilo prvo vesoljsko plovilo, ki je izkoristilo gravitacijski manevriranje s pomočjo gravitacije, s pomočjo gravitacije Venere, da je upognilo svojo pot letenja in jo pripeljalo v dobro smer, da je letelo mimo Merkurja. Za manjše popravke smeri je uporabila tudi svetlobni pritisk sonca.
Letenje Venere je izvedlo 5. februarja 1974, nato pa 29. marca 1974 prvo letenje Merkurja in doseglo 703 kilometre površine planeta. Drugo letenje je opravila 21. septembra 1974, nato pa tretjo in končno letenje 16. marca 1975, ki je pretekla 327 km. V treh muharskih letalih je bilo mogoče preslikati le 40-45% površine živega srebra.
Mariner 10 verjetno še vedno kroži okoli Sonca.
MESSENGER
MESSENGER je Nasina druga misija v Merkurju. Začela se je 3. avgusta 2004 za preučevanje planeta. Tokrat bo vesoljsko plovilo dejansko šlo v orbito okoli Merkurja, da bi ga preučilo, dokler njegova elektronika ne odpove.
Vesoljsko plovilo je močno izboljšalo optiko in elektrone in je sposobno razreševati lastnosti na površini Merkurja do 18 metrov čez. To je močno izboljšanje v primerjavi z 1,6 km ločljivostjo Mariner 10.
MESSENGER je prvič preletel Merkur 14. januarja 2008, drugi pa 6. oktobra 2008 in tretji 29. septembra 2009. Svojo zadnjo orbitalno vstavitev okoli Merkurja bo izvedel 18. marca 2011.
Bepi Columbo
To je nova misija, ki sta jo razvijali Evropska vesoljska agencija in Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje na planetu Merkur. Še vedno je v fazi načrtovanja, vendar ESA in JAXA nameravata zgraditi vesoljsko plovilo, ki se lahko razdeli na dva dela: orbitare planeta in magnetosferski orbiter. Predlagana je bila planetarna komponenta zemlje, vendar je bila ideja zaradi proračunskih razlogov odstranjena.
Misiones a Mercurio
Reference:
Nasino raziskovanje osončja: Mariner 10
Stran misije NASA Messengerja
NASA: Bepi-Colombo
