Nova vesoljska slika prikazuje bleščeče modre zvezde, ki sijejo iz mraka kozmičnega oblaka prahu, imenovanega Lupus 3. Kozmični svetlobni šov poteka približno 600 svetlobnih let od Zemlje, in prikazuje, kako se mlade zvezde rojevajo iz gruče plina in prahu.
Slika temelji na podatkih dveh teleskopov evropskega južnega observatorija (ESO) v Čilu: Anketni teleskop VLT v Observatoriju Paranal in 2,2-metrski teleskop MPG / ESO na La Silla. ESO je v izjavi dejal, da je nova slika "najbolj podrobna slika, posneta do zdaj v tej regiji." [Pravljično življenje Nebulas]
Lupus 3 je primer meglice, ogromne regije prahu in plina, ki je včasih lahko dolga na stotine svetlobnih let. Medtem ko so nekatere meglice zelo svetle, je Lupus 3 primer "temne" meglice - situacije, ko prah blokira svetlobo predmetov znotraj nje.
"Oni [temne meglice] so znane tudi kot absorpcijske meglice, saj jih sestavljajo hladni, gosti delci prahu, ki absorbirajo in razpršijo svetlobo, ko gre skozi oblak," so v izjavi zapisali predstavniki ESO.
Lupus 3, ki je nekoliko podoben kači, je elektrarna za nastanek zvezd, tako kot številne meglice. Znotraj meglice so mlade zvezde in protostarki - plin se v procesu propada tvori zvezdno jedro.
Zvezde se pogosto oblikujejo, ko gravitacijski vpliv (na primer mimo zvezda) ustvari motnjo v meglici. Gostejši deli meglice se zaradi gravitacije kondenzirajo in se stisnejo, segrejejo in povečajo pritisk v prahu in plinu. V najgostejših delih meglice je gravitacija lahko dovolj močna, da tvori protostarke.
"Dve sijajni zvezdi v središču te slike sta prestali ta postopek," je zatrdil ESO.
"Že v svojem življenju je sevanje, ki ga je oddajalo, v veliki meri blokiralo debelo tančico meglice gostiteljice, vidno le teleskopom na infrardeči in radijski valovni dolžini," so povedali predstavniki ESO. "Toda ko so postajali bolj vroči in svetlejši, je njihovo intenzivno sevanje in močni zvezdni vetrovi okoliško okolico odplaknilo od plina in prahu, kar jim je omogočilo, da so sijajno izstopili iz svoje mračne vrtnice in se močno svetili."
Zvezde na sliki so, ugotavlja ESO, premlade, da bi sijale pred jedrsko fuzijo, procesom, ki sili zvezde, kot je naše sonce. Namesto tega svetla svetloba prihaja iz jeder mladih zvezd, ki se krčijo, saj se gravitacijska energija pretvori v toploto.
Znani primeri temnih meglic vključujejo meglico premoga (v ozvezdju Crux, vidno z južne poloble) in Veliki razkol (med ozvezdjema Cygnus in Aquila na severnem nebu). Obe temni meglici sta vidni s prostim očesom, opaža ESO. Lupus 3 pa je ena izmed najbližjih temnih meglic na Zemlji, zato ga astronomi pogosto preučujejo, da bi bolje razumeli, kako deluje nastajanje zvezd.
