Z očmi, ostrejšimi od vseh, ki so že prej pokukale v Saturn, je vesoljsko plovilo Cassini odkrilo dve luni, ki sta morda najmanjša telesa, ki so jih doslej videli okoli obročastega planeta.
Lune so približno 3 kilometre in 2,5 kilometra - manjše od mesta Boulder v Koloradu. Lune, ki so od središča planeta oddaljene 194.000 kilometrov in 211.000 kilometrov (131.000 milj), se nahajajo med orbitama dveh drugih saturnskih lun, Mima in Enceladusa. Začasno se imenujeta S / 2004 S1 in S / 2004 S2. Eden od njih, S / 2004 S1, je morda predmet, ki ga je opazil na eni sami sliki, ki jo je pred 23 leti posnel NASA-jevo vesoljsko plovilo Voyager, imenovano takrat S / 1981 S14.
"Eden naših glavnih ciljev pri vrnitvi na Saturn je bil raziskati celotni sistem za nova telesa," je dejala dr. Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje, Inštitut za vesoljske znanosti, Boulder, Colo. Porco je načrtoval slikovne sekvence. "Torej, resnično je razveseljivo vedeti, da med vsa ostala fantastična odkritja, ki jih bomo naredili v naslednjih štirih letih, lahko zdaj dodamo potrditev dveh novih lun, ki neopaženo preskakujeta okoli Saturna že več milijard let."
Lune je prvič videl doktor Sebastien Charnoz, planetarni dinamik, ki je sodeloval z dr. Andrejem Brahičem, članom skupine za slikanje na Univerzi v Parizu. "Odkrivanje teh šibkih satelitov je bilo vznemirljivo doživetje, zlasti občutek, da je prva oseba, ki je videla novo telo našega osončja," je dejal Charnoz. "Takšne predmete sem iskal tedne, ko sem bil v pisarni v Parizu, vendar sem jih s pomočjo prenosnika le enkrat na dopustu našo kodo odkril. To mi pravi, da bi si moral dopustovati več. "
Najmanjše prej znane lune okoli Saturna so dolge približno 20 kilometrov. Znanstveniki so pričakovali, da se lune, majhne kot S / 2004 S1 in S / 2004 S2, lahko nahajajo v vrzeli v obročih in morda v bližini obroča F, zato so bili presenečeni, da so ta majhna telesa med dvema večjima lunama. Pričakuje se, da bodo majhni kometi, ki se nahajajo okoli zunanjega osončja, trčili v majhne lune in jih razbili na koščke. Dejstvo, da te lune obstajajo tam, kjer se nahajajo, lahko omeji število majhnih kometov v zunanjem osončju, količino, ki je bistvena za razumevanje Kuiperjevega pasa kometov izven Neptuna in zgodovine kraterjev lun velikanskih planetov.
"Komet, ki udari v notranjo luč Saturna, se giblje velikokrat hitreje kot hitrostna krogla," je dejal dr. Luke Dones, član skupine za slikanje iz jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Boulderju, Colorado. "Če so majhni kometi velikosti hiš, pogosti, te lune bi morale v zgodovini osončja večkrat raznašati kotarski udarci. Motena luna bi tvorila obroč, nato pa bi se večina materiala na koncu zbrala nazaj v luno. Če pa so majhni kometi redki, kot se zdi, da so v sistemu Jupiter, bi nove lune morda preživele od prvih dni osončja. "
Lune, ki obkrožajo orjaške planete, na splošno ne najdemo tam, kjer so se prvotno oblikovali, ker lahko sile plimovanja s planeta povzročijo, da se oddaljijo od svojih prvotnih lokacij. Med vožnjo lahko pomikajo po mestih, kjer jih motijo druge lune, zaradi česar so njihove orbite ekscentrične ali nagnjene glede na ekvator planeta. Ena od novih lun je morda doživela takšno evolucijo.
Prihajajoče slikovne sekvence bodo prebrskale vrzeli v Saturnovih prstanih v iskanju lun, ki naj bi bili tam. Medtem si Cassinijevi znanstveniki želijo podrobneje pogledati njihove nove najdbe, če je to sploh mogoče. Porco je dejal: "Trenutno gledamo, kakšni so najboljši časi za ponovno ciljanje. Upajmo, da zadnje od njih nismo videli. "
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in domačo stran Cassinijeve skupine za slikanje, http://ciclops.org.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
