Marsova luna Phobos je zelo očarljiva stranka! V primerjavi z Marsom druge lune Deimos je Phobos (imenovan po grški poosebitvi strahu) večji in najbolj notranji satelit Rdečega planeta. Luna nepravilne oblike zaradi svoje hitre orbitalne hitrosti kroži na Mars enkrat na 7 ur, 39 minut in 12 sekund. Z drugimi besedami, v enem Zemljinem dnevu opravi več kot tri Marove orbite.
Ne preseneča, da je Phobos med nedavnim opazovanjem Marsa s vesoljskim teleskopom Hubble izbral fotografiranje! Vse se je zgodilo maja 2016, ko je bil Mars blizu opozicije, Hubble pa se je na Rdečem planetu izučil, da je to izkoristil in se v desetletju prebil na Zemljo. S pravočasnim ogledom je bil ustvarjen tudi časovni videoposnetek, ki prikazuje orbitalno pot Lune.
Mars in Zemlja sta med nasprotovanjem v najbližji točki v svojih orbitah. Ker se zdi, da sta Mars in Sonce na nasprotnih straneh Zemlje, se uporablja izraz "nasprotovanje". Pojavijo se vsakih 26 mesecev, enkrat na vsakih 15 do 17 let pa bo nasprotje sovpadalo z Marsom na najbližji točki svoje orbite proti Soncu (perihelion).
Ko se to zgodi, je Mars še posebej blizu Zemlje, zaradi česar je idealna priložnost za fotografiranje. Zadnjič se je to zgodilo 22. maja 2016, ko sta bila Mars in Zemlja na razdalji približno 76.309.874 km (47.416.757 milj ali 0.5101 AU). To bi ga postavilo bližje Zemlji, kot je bilo v 11 letih, in vesoljski teleskop Hubble je bil na Marsu usposobljen, da to izkoristi.
Nekaj dni preden je Mars naredil svoj najbližji prehod, je Hubble v 22 minutah posnel 13 ločenih izpostavitev planeta, kar je astronomom omogočilo, da ustvarijo časovni posnetek. To se je dobro izšlo, saj je Fobos prišel v ogled med izpostavljenostmi, zaradi česar je video prikazal pot lunine orbite. Phobos je bil zaradi svoje majhnosti videti kot zvezda, ki je izskočila izza planeta.
To gledanje je samo povečalo fascinantno naravo Phobosa. Od leta 2017 astronomi že 140 let vedo za obstoj Lune. Odkrili so ga leta 1877, ko ga je Asaph Hall - medtem ko je iskal marsovske lune - opazoval iz ameriškega mornariškega observatorija v Washingtonu, nekaj dni kasneje odkril tudi Deimosa, manjšo, zunanjo Luno Marsa.
Julija leta 1969, le dva tedna pred pristajanjem Apolona, je bil Mariner 7 sonda opravila prelet Marsa in posnela prve posnetke Lune. Leta 1977, leto po tem Viking 1 Lander je bil razporejen na Marsovsko površino, Nasino Viking 1 orbiter je posnel prve podrobne fotografije lune. Ti so razkrili zakrito površino, omejeno z dolgimi plitvimi žlebovi in enim masivnim kraterjem - znan kot krater Stickney.
Asaph Hall je ta krater poimenoval po Chloe Angeline Stickney Hall (svoji ženi), potem ko ga je odkril leta 1878, leto, ko je odkril Phobos in Deimos. Če merimo približno 10 km v premeru - skoraj polovico povprečnega premera samega Phobosa - velja, da je bil vpliv Stickneyja tako močan, da je skoraj razbil Luno.
Najbolj sprejeta teorija o nastanku fobosa je, da sta bila tako on kot Deimos nekoč asteroidi, ki jih je Jupiterjeva gravitacija izstrelila iz Glavnega pasu in jih je nato pridobil Mars. Toda za razliko od Deimosa je Fobosova orbita nestabilna. Vsako stoletje se Luna približa Marsu za približno 1,98 metra (6,5 čevljev). S to hitrostjo znanstveniki ocenjujejo, da se bo v 30 do 50 milijonih let zrušil na Mars ali raztrgal na koščke, da bo v orbiti tvoril obroč.
Ta ogled je morda opomnik, da ta satelit ne bo več z Marsom. Potem bo spet zagotovo, če in ko bodo astronavti (in morda celo kolonisti) začeli stopati na planet. Tem ljudem, ki gledajo v nebo s površja Marsa, bo Phobos redno viden, ki zasenči Sonce. Zaradi majhnosti ne zasenči Sonca v celoti, vendar opravi prehode večkrat v enem dnevu.
Torej je še veliko časa za študij in uživanje v tej strašno imenovani luni. Medtem ko to počnete, si oglejte spodnji videoposnetek, ki ga je omogočil Nasin vesoljski center Goddard!
