Odkrivanje tujerodnega življenja je ena tistih stvari, o katerih vsi pomislijo v nekem trenutku. Hollywood je svojo različico prvega stika zelo razjasnil: nad zemeljskimi mesti se pojavijo ogromna vesoljska plovila, nastane panika in Will Smith reši dan z virusom Windows 3.1. Zelo zabavno - in kdo ve? - utegne biti na koncu natančno. (Ne del Windows 3.1.) Toda znanstvene fantastične knjige in filmi ob strani, kaj v resnici vemo o našem odnosu do odkrivanja tujčevega življenja?
Imamo organizacijo (SETI), ki je namenjena odkrivanju prisotnosti tujih civilizacij, in uglednega znanstvenika (Stephen Hawking) svarijo pred oglaševanjem lastne navzočnosti. Tisti predstavljajo skrajnost - aktivno iščejo tuje življenje in se skrivajo pred njim - toda kakšen je skupni odnos do odkritja tujčevega življenja? Znanstveniki z zvezne univerze Arizona (ASU) so to vprašanje preučili in podrobno predstavili svoje rezultate v novi študiji, objavljeni v reviji Frontiers of Psychology.
Skupina znanstvenikov je v treh ločenih delih svoje študije poskušala oceniti reakcije ljudi na odkritje tujcev. V prvem primeru so preučili medijska poročila o preteklih objavah o odkritju tujčevega življenja, na primer leta 1996, da so v marsovskem metoritu našli dokaze o življenju mikrobov.
Drugič, na vzorcu več kot 500 ljudi so vprašali, kakšne bi bile njihove lastne reakcije in reakcije preostalega človeštva na hipotetično napoved tujčevega življenja.
Tretjič, 500 ljudi je bilo razdeljenih v dve skupini. Polovica je bila prosila, naj preberejo in odgovori na resnično časopisno zgodbo, ki naznanja odkritje fosiliziranega marsovskega mikrobiološkega življenja. Drugo polovico je Craig Venter pozval, naj prebere in odgovori na časopisni članek, ki je napovedal ustvarjanje sintetičnega življenja.
V vseh treh primerih je bilo življenje mikrobne narave. Življenje mikrobov je najpreprostejša življenjska oblika, zato bi moralo biti tisto, kar pričakujemo. To zagotovo drži v našem lastnem Osončju, saj je tu izključeno obstoj katerega koli drugega inteligentnega življenja, medtem ko življenje mikrobov ne.
Prav tako so v vseh treh primerih jezik anketirancev in jezik v medijskih poročilih analizirali na pozitivne in negativne besede. Uporabljen je bil specializiran del programske opreme, imenovan Linguistic Inquiry and Count Word (LIWC). To je programska oprema za analizo besedila, ki pregleda pisni jezik in prepozna primere besed, ki odražajo pozitiven vpliv, negativni vpliv, nagrado ali tveganje. (Če želite, lahko tukaj poskusite LIWC za zabavo.)
Medijska poročila, uporabljena v raziskavi, so bila vse od tega, kar skupina meni, da so ugledni novinarski časopisi, kot sta The New York Times in Science Magazine. Poročila so govorila o stvareh, kot so neidentificirani signali iz vesolja, ki bi jim lahko bili v naravi tuje, fosilizirani ostanki mikrobov v meteoritih in odkritje eksoplanetov v bivalnih območjih drugih sončnih sistemov. Skupaj je bilo 15 člankov.
Na splošno je raziskava pokazala, da je bil jezik v medijskih poročilih o tujčevem življenju bolj pozitiven kot negativen in da je poudarjal nagrado in ne tveganje. Tako ljudje na splošno menijo, da je potencial tujega življenja pozitivna stvar in da se ga lahko veselijo. Vendar pa je ta del študije pokazal nekaj drugega: Ljudje so bili bolj pozitivno nastrojeni do novic o tujčevem življenju, ki je mikrobiološko, kot tuje življenje, ki bi lahko bilo prisotno na eksoplanetih, kjer je verjetno več kot zgolj mikrobiom. Torej, z mikrobi se lahko spopademo, a nekaj bolj naprednega in malo dvoma začne pritekati vase.
Ta del študije je bil namenjen oceni verovanja ljudi o tem, kako bi se lahko kot posamezniki - in človeštvo kot celota - odzvali na odkritje tujčevega mikrobskega življenja. Ista programska oprema LIWC je bila uporabljena za analizo pisnih odzivov 500 ljudi v vzorčni skupini.
Rezultati so bili podobni prvemu delu študije, vsaj za posameznike same. Pozitivni afekt je prevladoval kot negativni vidik in besede, ki odražajo nagrado, so prevladovale kot besede, ki odražajo tveganje. To verjetno ne preseneča, vendar je raziskava pokazala nekaj bolj zanimivega.
Ko so udeležence vprašali, kako se bo preostalo človeštvo odzvalo na napoved tujčevega življenja, je bil odziv drugačen. Medtem ko pozitivni jezik še vedno odtehta negativni jezik, nagrada pa še vedno odtehta tveganje, razlike niso bile tako izrazite, kot so bile za posameznike. Zato se zdi, da ljudje mislijo, da se drugi ne bodo vedeli odkritja tujcev toliko kot oni sami.
To je težko izmeriti, saj jih še nismo odkrili. Toda bili so časi, ko smo mislili, da jih morda imamo.
V tem delu študije je bila skupina 500 anketirancev razdeljena v dve skupini od 250. Prvi je moral prebrati dejanski članek New York Times iz leta 1996, v katerem so napovedali odkritje fosiliziranih mikrobov v marsovskem meteoritu. Drugo skupino so prosili, da je prebral članek New York Timesa iz leta 2010, v katerem je Craig Venter objavil življenje. Cilj je bil ugotoviti, ali je pozitivna nagnjenost k odkritju mikrobnega življenja značilna za življenje mikrobov ali za znanstveni napredek na splošno.
Ta del študije je našel enak poudarek na pozitivnem afektu nad negativnim vplivom in nagrajevanju nad tveganjem. To je veljalo v obeh primerih: o Marsovskem mikrobiološkem članku o življenju in o umetno ustvarjenem članku o življenju. Vrsta članka je igrala manjšo vlogo pri odzivih ljudi. Rezultati so bili do marsovske življenjske zgodbe nekoliko bolj pozitivni kot zgodbe o umetnem življenju.
Na splošno ta študija kaže, da se zdi ljudem pozitivno naklonjeno odkrivanje tujčevega življenja. To se odraža v medijskem poročanju, osebnih odzivih ljudi in pričakovanjih ljudi, kako bi drugi odreagirali.
To je res le vrh ledene gore, čeprav. Kot pravijo avtorji v svoji raziskavi, je to prvi empirični poskus, da bi karkoli od tega razumeli. In v študiji je bilo le 500 ljudi, vsi Američani.
Kako različni so lahko rezultati v drugih državah in kulturah, je še vedno odprto vprašanje. Bi se populacije, katerih stališča do religije močneje oblikujejo, drugače odzvale? Ali bi se prebivalstvo držav, ki so jih napadle druge države in prevladovale nad njimi, bolj nerviralo zaradi tujcev ali bivalnih eksoplanetov? Trenutno obstaja samo domneva.
Mogoče smo iskalci novosti in uspevamo v novih odkritjih. Mogoče smo iskalci resnice, kar se odraža v študiji. Mogoče nekaj pozitivnosti odraža naš strah, da bomo sami. Če je Zemlja edini svet, ki podpira življenje, je to zelo osamljena trditev. Pa ne samo to, ampak tudi to je osupljiva odgovornost: bolje je, da je ne zajebamo!
Kljub temu so rezultati spodbudni za človeštvo. Zdi se, vsaj glede na to prvo raziskavo, odprto za odkrivanje tujčevega življenja.
A to bi se lahko spremenilo, če bo prva vesoljska ladja zavila senco nad Los Angeles.
