Po desetih letih v vesolju - ob pogledu na toliko galaksij in zvezd ter drugih astronomskih značilnosti - je vesoljski teleskop Spitzer nameščen za novo delo: iskanje tujih svetov.
Teleskop je zasnovan tako, da pokuka v infrardečo svetlobo (glejte te primere!), Valovno dolžino, v kateri je vidna toplota. Spitzer lahko ob pogledu na infrardečo svetlobo z eksoplanetov podrobneje ugotovi njihove atmosferske pogoje. Sčasoma lahko celo zazna razlike v svetlosti, ko planet kroži po svojem soncu ali pa izmeri temperaturo tako, da pogleda, koliko svetlosti se zmanjša, ko planet zaostaja za svojo zvezdo. Na splošno urejene stvari.
"Ko se je Spitzer leta 2003 predstavil, je bila ideja, da bi ga uporabili za preučevanje eksoplanetov, tako nora, da ga nihče ni upošteval," je dejal Sean Carey iz Nasinega znanstvenega centra Spitzer, ki je na kalifornijskem tehnološkem inštitutu. "Toda zdaj je znanstveno delo o eksoplanetih postalo temelj tega, kar počnemo s teleskopom."
Teleskop seveda ni bilzasnovanstoriti to. Toda če parafraziram film Apolon 13, Naso je zanimalo, kaj je teleskopbi lahkodelajte, medtem ko je v vesolju - predvsem zato, ker je vesoljski teleskop Kepler našel planet ob strani zaradi reakcijskega kolesa. Preoblikovanje Spitzerja je v nekem smislu naredil tri korake.
Popravljanje nihanja:Spitzer je stabilen, vendar ne tako stabilen, da bi zlahka izbral majhno košček svetlobe, ki ga oddaja eksoplanet. Inženirji so ugotovili, da se teleskop dejansko redno trese in bo nihal eno uro. Ko so še naprej preučili težavo, so odkrili, da gre za grelnik, da je temperatura akumulatorja teleskopa regulirana.
"Grelec je povzročil, da se je med zvezdo sledilci in teleskopom nekoliko upognila, zaradi česar je položaj teleskopa nihal v primerjavi z zvezdami," Oktobra 2010 se je NASA odločila, da bo ogrevanje zmanjšala na 30 minut, ker baterija potrebuje le približno 50 odstotkov prej razmišljane toplote. Polovica nihanja in več eksoplanetov je bila bolj recept, ki so ga iskali.
Ponovna postavitev fotoaparata:Spitzer ima na krovu kamero referenčnega senzorja usmerjevalnega senzorja, ki je prvotno zbrala infrardečo svetlobo, da bi se prebila na spektrometer. Prav tako je kalibriral kazalce naprav za sledenje zvezd teleskopa. Enak princip je bil uporabljen pri opazovanjih infrardečih kamer, ki postavljajo zvezde v sredino slikovnih pik in omogočajo boljši pogled.
Ponovno določanje slikovne pike:Znanstveniki so začrtali različice v enem pikslu kamere, ki so jim pokazale, katera so najbolj stabilna območja za opazovanje. Glede na to je približno 90% Spitzorovih opazovanj za eksoplanet približno 1/4 piksla.
To je zelo lepo, če upoštevamo, da je bila Spitzerjeva prvotna misija stara le 2,5 leta, ko je imel na krovu hladilno tekočino, ki je omogočila delovanje treh temperaturno občutljivih znanstvenih instrumentov. Od takrat so inženirji vzpostavili pasivni hladilni sistem, ki omogoča, da en niz infrardečih kamer še naprej deluje.
Vir: NASA
