Včeraj (v torek, 26. avgusta) je SpaceX opravil drugi nepovezani test svojega Starship Hopperja - in ga pribil! Za ta test je prototipno preskusno vozilo vzletelo iz testnega obrata Boca Chica, se povzpelo na višino 150 m (~ 500 ft) in nato spet varno pristalo. To pride le mesec dni po prvem uspešnem preizkusu hmelja in podjetje približa testom z uporabo njihovega celotnega prototipa.
Celoten dogodek so v živo prenašali SpaceX in nešteti ljubitelji vesoljskih letov na družbenih medijih. Medtem ko naj bi bil drugi preskusni skok prvotno predviden v ponedeljek, 25. avgusta, je bil let očiščen le nekaj milisekund, preden se je glavni motor Raptor prižgal. Kot je dejal Musk, je to prišlo zaradi težave z ožičenjem / priključkom pri vžigih gorilnikov motorjev.
"Raptor uporablja dvojne odvečne vžigalnike bakle," je tvitnil. "Bolje dolgoročno, a bolj fino v razvoju." Izjavil je tudi, da bodo, ko jih bodo pregledali, "poskusili zjutraj spet isti čas."
Kot so povedali, so zemeljske posadke v Boca Chica poskusile v torek, 27. avgusta, ob 17. uri po lokalnem času (03:00 PST; 06:00 EST). Kot je razvidno iz spodnjega videoposnetka, se je test odpravil brez nagajanja, kljub prisotnosti močnega vetra okoli testnega mesta.
Polet je trajal skoraj polno minuto in videl je, da je Hopper dosegel 150 metrov nadmorske višine, se pomaknil bočno in se nato spustil na drugo pristajalno ploščo v bližini. Ta zgornja meja leta je bila skladna s spremenjenim dovoljenjem, ki ga je izdala FAA, ki določa, da "SpaceX lahko upravlja z vozilom za kopanje zvezd za en let brez dodatnega dovoljenja FAA, do nominalne nadmorske višine 150 metrov AGL."
Prvotno se je Musk upal, da bo na preizkusu s skokom 20 m nadgradil letenje Hopperja do stropa 200 m (~ 650 ft). To lahko ali ne bi bilo odgovor na pomisleke lokalnih oblasti glede morebitne škode v primeru okvare.
Zaradi teh pomislekov je šerif okrožja Cameron povedal prebivalcem bližnje vasi Boca Chica, da zapustijo svoje domove v času trajanja testnega leta. Ne upoštevajte območja, ampak njihove domove, ker se bojite, da bi nesrečo povzročilo previsok tlak, ki bi povzročil, da bi se vsa okna na tem območju podrla.
Zaskrbljenost javne varnosti je morda razlog, da je SpaceX svoje zavarovanje odgovornosti eksponentno povečal s treh na 100 milijonov dolarjev. Morda je povezano tudi z dejstvom, da je med prejšnjim preskusom izgorevanje motorja povzročilo majhen požar krtače, ki ga zemeljske posadke niso mogle popolnoma ugasniti same, zaradi česar so morale zaprositi za pomoč lokalne gasilske enote.
Ta preizkus, ki je potekal 25. julija, je sestavljal hopper, ki je letel na nadmorski višini 20 metrov in se preusmeril bočno, preden je izvedel močan spust in pristanek. Ta uspešni test se je zgodil tudi po krajšem zamiku, ki ga je povzročil požar (podoben tistemu, ki se je zgodil približno teden dni prej med statičnim testom požara), ki se je začel kmalu po vžigu motorja.
Medtem ko so prejšnji test v veliki meri zakrivali dim in plameni, ko so ga opazovali s tal, se je Hopper tokrat lahko povzpel dovolj visoko, da je bilo vidno, da so vozila in lepa, raznobarvna plamenska pot Raptorja vsi videli. Polet je bil še bolj spektakularen, če ga gledamo od zgoraj, zahvaljujoč dronu SpaceX, ki je imel na kraju samem za snemanje posnetkov testa.
Elon je čestital ekipi SpaceX prek twitterja približno pol ure po uspešni preizkušnji. Prav tako je dodal sliko Hopperja, ki se dviga nad tisto, kar je videti kot marsovska površina, z napisom "
Vse to pripelje SpaceX še korak bližje k izvajanju testov letenja z uporabo njihovih dveh prototipov Starship orbitalnega razreda - the Starship Mk. 1 in Mk 2 - ki se končujejo v montaži v prostorih družbe v Boca Chica in Cape Canaveral na Floridi. Na podlagi prejšnjih izjav Muska bi lahko bili ti prototipi pripravljeni na izvajanje suborbitalnih testnih letov vsak dan.
Vozni redi so vedno zahtevni, ko se ukvarjamo z vesoljskim poletom in raziskovanjem vesolja, napredek pa je vedno naraščajoč. Vendar koraki, ki jih je SpaceX sprejel v zadnjih mesecih, niso nič drugega, če ne navdušujejo in vsekakor zelo spodbudni. S to hitrostjo smo lahko že v naslednjem desetletju videli komercialne misije na Luno in Mars.
