Pred 25 leti so astronomi odkrili razpršene rentgenske emisije, ki prihajajo z letala Mlečne poti, vendar jih je zmedel vir teh emisij. Te razpršene emisije ne izvirajo iz enega samega vira, temveč iz belih pritlikavih zvezd in zvezd z aktivnimi zunanjimi plastmi plina.
Energetske rentgenske emisije običajno izvirajo iz zelo vročih plinov v temperaturnem območju med 10 in 100 milijonov stopinj Celzija. In to tako imenovano "galaktični greben rentgenske emisije" (GRXE) lahko najdemo tudi v zelo vroči, optično tanki plazmi.
Vendar bi plin s temi toplotnimi lastnostmi takoj izgubil. Kot razlago GRXE bi lahko izključili tudi kozmične delce, ki trčijo v medzvezdni medij.
Nedavno opazovanja dveh različnih satelitov, satelitov RXTE in Integral, so pokazala, da emisije rentgenskih žarkov Mlečne poti kažejo enak vzorec distribucije kot zvezde. Od takrat se domneva, da velik del GRXE izvira iz posameznih zvezd. Te ugotovitve so motivirale mednarodno ekipo za natančnejše meritve z rentgenskim teleskopom Chandra.
Izbrano testno območje je bilo majhno nebesno območje v bližini središča Mlečne poti in je bilo približno pol in pol velikosti polne lune. Chandra je opredelila 473 točkovne vire rentgenskih žarkov v sektorju iskalnega polja, ki zajema le 2,6 arcminute. V nadaljnjem koraku je skupina uporabila meritve s vesoljskega teleskopa Spitzer, da bi dokazala, da se lahko rezultati opazovanega sektorja uporabijo za celotno galaksijo.
Večina 473 rentgenskih virov je verjetno belih pritlikavcev, ki seštevajo materijo iz njihove okolice. Viri so lahko tudi zvezde, ki imajo visoko aktivnost v svoji najbolj oddaljeni plinski plasti, koroni. Beli pritlikavci so ostanki izumrlih soncev z nizko maso. Te ohlajajoče mrtve zvezde pogosto krožijo po partnerju in v takšnem sistemu binarnih zvezd beli pritlikavec črpa materijo od svojega večjega partnerja, dokler ne postane supernova tipa Ia.
Ločljivost razpršenih rentgenskih emisij v naši galaksiji v diskretne vire ima daljnosežne posledice za naše razumevanje številnih astrofizičnih pojavov. Astronomi lahko GRXE uporabljajo na primer za umerjanje prostorske porazdelitve zvezdnih populacij znotraj Mlečne poti. Rezultati so pomembni tudi za raziskave drugih galaksij, da ugotovimo, ali razpršeno rentgensko sevanje teh objektov izvira tudi iz belih palčkov in aktivnih zvezd.
Delo je opravil Mihail Revnivcev iz vesolja odličnosti grozdov na TU München in njegovi kolegi z Inštituta Max Planck za astrofiziko v Garchingu, Inštituta za vesoljske raziskave v Moskvi in Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko v Cambridgeu, objavljeno pa je bilo v izdaja Nature, 30. aprila 2009.
Vir: Institut Max Planck
