Ja, nekoliko se slabše obrabi, kajne? Toda spet, to bo tisto, kar vam bo prineslo ponovni vstop v atmosfero in 2200 ° Celzija (4000 ° Fahrenheita)! Takšno je bilo stanje toplotnega ščita, ki je zaščitilo NASA-ino vesoljsko ladjo Orion, potem ko je decembra ponovno vstopilo v ozračje. Uspešno je zaščitilo plovilo med poskusnim poletom, ščit je bil odstranjen in prepeljan v vesoljski center Marshall v vesolju v Huntsville, Alabama, kamor je prispela marca. 9.
Od takrat naprej je objekt prihajal neprekinjen potek Nasinih uslužbencev, da bi si ga ogledali, medtem ko inženirji zbirajo podatke in si prizadevajo za njihovo popravilo. Poleg tega, da je del misije, ki je od človeka odnesla opremo v človeško dlje kot vesolje od misij Apollo, je toplotni ščit tudi dober dokaz, da NASA obnavlja domorodne vesoljske zmogljivosti v ZDA.
Večnamenska posadka vozila Orion (MPCV), ki jo je NASA razkrila maja 2011, je bila lastna načrtu Obamine administracije, da do leta 2025 pošlje astronavte na bližnji asteroid in odpotuje na Mars do sredine 2030-ih. Poleg tega, da bi olajšal te misije na dolge dosege, bi vesoljsko plovilo Orion opravljalo tudi nekatere rutinske naloge vesoljskega letenja, na primer zagotavljanje sredstev za dostavo in pridobivanje posadke ter zalog z ISS.
Odvijalni testni polet, ki je potekal 5. decembra 2014, znan kot Exploration Flight Test 1 (EFT-1), je bil namenjen preizkušanju različnih sistemov Orion, vključno z ločevalnimi dogodki, avioniki, toplotnim ščitom, padali in obnovitvenimi operacijami pred izvedbo prvega lansiranja na sistem Space Launch,
Ta zasnova te misije je ustrezala misiji Apollo 4 iz leta 1967, ki je pokazala učinkovitost sistemov za nadzor letenja Apollo in zmožnost toplotnega ščita, da prenesejo pogoje ponovnega vstopa, kot del vrnitve vesoljskega plovila iz lunarnih misij.
Potem ko so ga toplotni ščit prepeljali po kopnem do vesoljskega letališkega centra Marshall, kjer so ga natovorili in prenesli v veliko podporno strukturo, da bi inženirji lahko naslednje tri mesece izvajali študije.
To bo sestavljeno iz zbiranja vzorcev s ščita za merjenje njihovih plasti slojev in stopnje erozije in ablacije ter izvlečenje različnih instrumentov, vgrajenih v toplotni ščit, za oceno njihove učinkovitosti med ponovnim vnosom.
Po končani analizi bodo tehniki ščitnik naložili v 7-osni rezkalni stroj in obdelovalni center, kjer ga bodo brusili in odstranili preostali material. Znana kot Avcoat, je ta zaporna snov podobna tistim, ki jih uporabljajo misije Apollo, razen strupenih snovi, kot je azbest.
Ta material se uporablja za polnjenje 320.000 celic v obliki satja, ki sestavljajo zunanjo plast ščita. Ko se segreje, material izgori (aka. Ablate), da se prepreči prenos toplote v modul posadke. Ta ščit je postavljen nad okostje titana in ogljikovih vlaken, kar zagotavlja zaščito in izolacijo za notranjost.
Ko odstranimo ves avcoat in ostane le okostje, ga bomo poslali v raziskovalni center Langley v Hamptonu v Virginiji na dodatne teste. Ker se je Orion od Apolla vračal z večje razdalje v vesolju kot karkoli drugega, je v zadnjih desetletjih doživel veliko večje vročinske temperature kot karkoli, saj je dosegel kar 2200 ° C (4000 ° F).
Instrumentacija v ščitu je merila dvig površine in notranjih temperatur med ponovnim vnosom, pa tudi hitrost odvajanja prevleke ščita. V naslednjih mesecih bodo NASA-in strokovnjaki prekrivali te podatke, da bi videli, kako dobro je Orionov ščit držal pod izredno vročino. Do zdaj pa so rezultati videti pozitivni - le 20% Avcoat je ob ponovnem vstopu na testni polet zgorelo.
V prihodnosti bo vesoljsko plovilo Orion izstreljeno v vesoljski sistem za misije, ki ga bodo odpeljale do bližnjih asteroidov in sčasoma na Mars. Prva misija za prevažanje astronavtov naj bi se zgodila šele leta 2021.
