Vau To so oddaljene svetlobne infrardeče galaksije in se pojavljajo, kot so se dogajale pred 10–12 milijardami let, zbrane kot zrn peska na plaži, ki tvorijo velike grozde galaksij s silo medsebojne gravitacije.
"Ti neverjetni novi rezultati iz Herschela so samo okus stvari, ki jih čaka, saj Herschel še naprej odkriva skrivnosti zgodnjih faz rojstva zvezd in nastajanja galaksij v našem vesolju," je povedal dr. David Parker, direktor vesoljske znanosti in raziskovanja v vesoljski agenciji Združenega kraljestva.
Galaksije so barvno kodirane v modri, zeleni in rdeči barvi, da predstavljajo tri valovne pasove, uporabljene za Herschelovo opazovanje. Tisti, ki se pojavijo v beli barvi, imajo enako intenzivnost v vseh treh pasovih in so najbolj zvezde. Galaksije, prikazane v rdeči barvi, so verjetno najbolj oddaljene in so se pojavile pred približno 12 milijardami let.
Že več kot desetletje astronomi zagovarjajo čudno svetle galaksije v daljnem vesolju. Zdi se, da te svetleče infrardeče galaksije ustvarjajo zvezde s tako fenomenalnimi hitrostmi, da kljubujejo običajnim teorijam o tvorbi galaksij.
Zdaj je ESA-jev Herschel infrardeči opazovalni prostor s svojo sposobnostjo zelo občutljivega preslikavanja na široka območja videl na tisoče teh galaksij in natančno določil njihove lokacije, kar je prvič pokazalo, kako tesno so skupaj sardinirane.
Šareni učinek na sliki daje to grozdanje. Vsi znaki kažejo, da so te galaksije zasedene ena v drugo in tvorijo velike količine zvezd kot rezultat teh nasilnih srečanj.
Ta slika je del ključnega projekta Herschel Večplastna ekstragalaktična raziskava (HerMES), ki preučuje evolucijo galaksij v daljnem, starodavnem vesolju. Projekt uporablja instrument SPIRE (spektralni in fotometrični slikovni sprejemnik) na Herschelu in je raziskoval velike površine na nebu, trenutno skupaj 15 kvadratnih stopinj ali približno 60-krat večjo od navidezne velikosti polne lune.
Ta posebna slika je bila posneta v območju prostora, imenovanem Lockman luknja, ki omogoča jasno linijo pogleda v oddaljeno vesolje. Ta 'luknja' se nahaja v znanem severnem ozvezdju velikega medveda Ursa.
HerMES bo še naprej zbiral več slik na večjih nebesnih območjih, da bi ustvaril celovitejšo predstavo o tem, kako so se galaksije razvijale in medsebojno vplivale v zadnjih 12 milijard letih.
Viri: UKSA, Spletna predstavitev Herschel Images
